– Я имею в виду человека, который обидел меня. Не представляю, что будет, если отец моего ребенка узнает меня. – Доминик содрогнулся, но она безжалостно продолжила: – Как он среагирует, когда обнаружит, что ты женился на мне? Если твои отношения с принцем Эрнестом не улучшились с того времени, когда я видела вас последний раз вместе, думаю, едва ли он отнесется благосклонно к нашему браку.
– Думаешь, меня беспокоит, как этот ублюдок отнесется к нашему браку? – проворчал он. – Это его не касается, черт возьми.
Его ответ озадачил ее.
– Доминик, он брат принца-регента. Он может причинить нам большие неприятности.
Его глаза вспыхнули зеленым огнем.
– Мне наплевать на него.
Хлоя хотелось встряхнуть его.
– Скажи, как ты терпел его? Ты и Эрнест всегда ненавидели друг друга. Как ты мог поддерживать с ним отношения или со временем ваша взаимная неприязнь ослабла?
Ей было неприятно говорить ему все это, но она полагала, что только так можно переубедить его. Доминик должен понять, что их брак невозможен.
– Мы старались по возможности избегать друг друга, – холодно сказал он. – Это нетрудно было сделать.
– Боюсь, я не обладаю твоей способностью притворяться, что в прошлом ничего не было.
Его голова откинулась назад, словно от пощечины.
– Возможно, я не показываю этого, Хлоя, но моя ненависть к этому человеку повлияла на всю мою жизнь. После того как я потерял тебя, каждая встреча с ним вызывала у меня ужасное чувство. Если бы он не был королевских кровей, я бы давно избил его.
Отвернувшись от нее, Доминик подошел к камину. Опершись рукой о каминную полку, он склонил голову, глядя на огонь. Хлоя последовала за ним, испытывая сожаление, которое затмило радость от его любви.
Она осторожно коснулась рукой его спины.
– Доминик, ты вращаешься в высших кругах общества, а это означает, что мне придется время от времени общаться с этими людьми. Даже если принц Эрнест не узнает меня, я буду вынуждена находиться даже формально и кратко в обществе человека, который разрушил мою жизнь.
Он резко посмотрел на нее через плечо.
– Я никогда не буду принуждать тебя делать что-либо. Ты не обязана общаться с нежелательными личностями.
– Если я не буду жить как затворница, то не представляю, как можно избежать общения с такими людьми. К тому же кроме нас есть еще Гриффин. Как быть с ним? Все твои усилия, направленные на сохранение его репутации, пойдут насмарку, если обнаружится моя связь с ним.
Его мышцы под ее рукой напряглись.
– Я отказываюсь принимать такой довод. Гриффин меньше всех будет подвержен сплетням.
– Возможно. Но Юстина, как и я, озаботится этой проблемой. Разговоры об их браке еще не до конца утихли даже при данных обстоятельствах. – Хлоя убрала свою руку. – Доминик, я не могу и не желаю навлекать неприятности на тебя и на мою семью. Мне становится плохо от одной только мысли об этом.
Когда Доминик повернулся к ней, его суровое лицо выражало смятение. Она боялась вновь разочаровать его, однако лучше разрушить их брак, чем причинить вред его жизни.
Доминик схватил ее за плечи.
– Хлоя, ты любишь меня?
Мольба в его глазах растрогала ее до слез.
– Конечно, люблю.
– И осознание этой любви делает тебя счастливой?
Счастье – это то, чего она не испытывала все эти годы, пока в ее жизнь не вернулись Доминик и ее сын.
– Да, – прошептала она.
Нежность его улыбки заставила ее сердце учащенно забиться от мучительного сочетания радости и печали.
– Тогда чего ты боишься?
«Ничего… или всего».
Она не знала, что ответить, и поэтому молчала.
Его руки опустились по бокам.
– Хлоя, я смогу все уладить. Ты должна доверять мне.
Больше всего ей хотелось довериться ему, хотя она потеряла доверие к людям много лет назад. Даже Доминик, обладавший большой силой и властью, не мог в корне изменить обстоятельства их жизни.
– Ты не должен просить этого у меня, Доминик. Это слишком много.
Он стоял, застыв, перед ней, и она, приподнявшись на мысках, прильнула поцелуем к его жестким губам. Затем, неловко подхватив свою одежду, вышла из комнаты.
Хлоя с признательным вздохом приняла чашку чая от Юстины.
– Не знаю, чтобы я делала без тебя, дорогая. Я в большом долгу перед тобой и Гриффином.
Ее невестка улыбнулась.
– Не стоит благодарности. Девушки не доставляли особых хлопот, и мы обожали проводить время с маленьким Стивеном.
– Обожали – немного сильно сказано, дорогая, – отозвался на это Гриффин, закатив глаза. Он сидел, развалившись, напротив них, чувствуя себя как дома в гостиной Хлои.
Хлоя и Джейн прибыли в Камберуэлл час назад. Согласно сообщению, которое Аден Сент-Джордж прислал Доминику, Борден Кэмпворт был чрезвычайно недоволен, узнав о действиях племянника. По-видимому, Кэмпворт не хотел вступать в конфликт с Домиником или Аденом по этому поводу и приказал Роджеру оставить Джейн в покое. По мнению Адена, опасность миновала, и Хлоя с Джейн могли вернуться домой. Хлоя сразу принялась строить планы, касающиеся их возвращения.
