– Всех прошу встать! – воскликнула она и увидела, как мистер Картер машет на неё руками, призывая остановиться. Он показывает, что время истекло, или пытается что-то сообщить? И она решила продолжить. – Все сделайте вместе со мной пять прыжков «ноги вместе – ноги врозь». Сейчас, прямо здесь.
К её удивлению, аудитория подчинилась. Даже мистер Хартфилд прыгал, размахивая руками, с широкой улыбкой на лице.
– А теперь задумайтесь о том, что вы только что сделали, – сказала Эмма слушателям. – Вы стали более энергичными, более эмоционально уравновешенными, более счастливыми, а ещё уменьшилась вероятность того, что вы умрёте от какой-нибудь ужасной болезни. Разве это не замечательно? Разве вы не хотите сделать больше? Неужели вы не считаете, что физкультура должна быть обязательной в школах?
– Да! – выкрикнул один из слушателей.
– Точно! – поддержал его другой. – Я уже засыпать начал, а это было просто замечательно!
И вся аудитория разразилась аплодисментами.
Эмма посмотрела туда, где с недоуменным видом сидели Джессалин с Билли, а Джексон махал кулаками в воздухе.
Джессалин вышла и изложила свои финальные аргументы, но на них уже практически никто не обратил внимания.
– Ты просто попала в яблочко! – воскликнул Джексон. – Это было невероятно! – Он наклонился и обнял её.
Эмма почувствовала, что ей не хватает воздуха, она задыхалась от волнения и… от объятий Джексона.
– Было всё нормально, да? – спросила она.
– Больше чем нормально. Ты выиграла этот раунд, Эм! – сказал Джексон, улыбаясь.
– Нет, мы сделали это вместе, – возразила Эмма. – Твоё выступление было отличным, а твои слова очень мне помогли. Кажется, у нас хорошие шансы на победу.
– Согласен, – сказал мистер Картер, который подсел к ним, чтобы вместе ожидать решения жюри. – Это было весьма необычно, но зато очень наглядно.
Им пришлось ждать более двадцати минут, прежде чем на сцене снова появился мистер Хартфилд.
– Это было трудное решение, – обратился он к слушателям. – Обе команды – и школа имени Остин, и Школа Олл-Плейнз – привели очень убедительные аргументы. Но в конце концов мы решили, что одна из команд смогла привести доказательства свежим и неопровержимым способом. Поздравляем команду школы имени Остин.
Эмма и Джексон не могли поверить своим ушам – они вышли в завтрашний полуфинал!
Мистер Картер был рад, но не так, как Эмма и Джексон.
– Вы оба молодцы, – сказал он им. – А теперь начнётся настоящая работа.
Мистер Картер объяснил, что, в отличие от первого раунда, в полуфиналах не будет времени на подготовку к дебатам.
– Какая бы тема вам ни досталась, вы должны эффективно вести дискуссию, пользуясь только своими знаниями и умениями. На этот раз никакого исследования не предполагается. Вы должны продемонстрировать свои навыки эффективной коммуникации.
– Значит, Эмма наверняка выиграет, – сказал Джексон, подмигнув ей.
Мистер Картер вовсе не был так в этом уверен.
– Жюри будет оценивать не только ваше умение аргументировать свою точку зрения, но и умение слышать и отвечать на то, что говорят ваши соперники. – Он бросил серьёзный взгляд на Эмму. – Тебе нельзя увлекаться. Оцениваться будет каждое слово.
Эмма кивнула:
– Я поняла. Никаких прыжков.
– Надеюсь, – вздохнул учитель. – Хладнокровие и спокойствие – вот залог победы.
– Мы получим темы прямо перед дебатами? – спросил Джексон.
– У вас будет тридцать минут, чтобы посоветоваться, прежде чем вы будете приглашены выступать. В это же время вы должны решить, кто будет начинать, а кто выступит последним. Если победите в полуфинале – выйдете в финал и будете состязаться с лучшими школьниками страны.
Единственное, чего сейчас хотелось Эмме, – это отправиться в свою комнату, позвонить Хэрриет и Иззи и лечь спать. Она была просто вымотана.
Но у Джексона была идея получше.
– Хочешь взглянуть на мой будущий дом? – спросил он.
– Твой что? – не поняла она.
– Ты что, забыла? Президент Джексон Найт? Я узнал, что для делегатов конгресса сегодня вечером организована экскурсия, в которую входит и осмотр снаружи Белого дома.
Эмма задумалась – она действительно очень устала. Но эти синие глаза так убедительны.
– Ладно, – согласилась она. – Дай мне несколько минут – я хочу узнать, как там Иззи на соревнованиях. Она просто не поверит, что мы сегодня победили!
Эмма устроилась на диване в холле отеля и набрала номер подруги.
Хэрриет ответила после первого же сигнала:
– Мы все смотрим сейчас дебаты на сайте. Бог мой, Эмма, ты была просто потрясающая в этом туре! Твои родители пригласили всех на ужин и на просмотр. Здесь даже миссис Бейтс и родители Джекса!
Эмма слышала, как где-то на заднем плане её мама и папа кричат: «Эмма! Эмма!» Она совсем забыла слова мистера Картера о том, что дебаты будут транслироваться на сайте Национального конгресса учащихся.
– Дорогая… – мама взяла телефон у Хэрриет. – Ты была невероятна! Мы все сейчас смотрим. Вы выиграли? Подожди, не говори. Ладно, скажи…
– Мы вышли в полуфинал, – гордо заявила Эмма.
– Они вышли в полуфинал! – крикнула миссис Вудз в комнату, полную гостей.
