Самое интересное, я не только слышала, но и видела сверху все, что происходило с уехавшими моими. Если б они знали, они б подпрыгнули, увидев мое лицо. Они как раз были в углублении в котловине совершенно недалеко от меня и теперь ехали внизу мимо, ибо дорога тут делала объезд, а мои китайцы в лесу кружных путей не признавали. Свернув по прямой в лес, мои телохранители обогнали их. Объехав, мои оказались прямо с противоположной стороны от нас.
- ...В этом лесу завелся дьявол, – сказал король, и я отлично слышала их в тумане ночью. Солдаты жалко жались один к другому... – Пошлите священника изгнать его... Одного...
- А почему одного?
- Может он его попробует и больше не захочет... – резонно и справедливо ответил король. Он не знал, что я его слышу, но мои то все знали, что тут расстояние в ночи и в тумане маленькое.
Я дрогнула.
- ...Это Лу, – радостно сказала на крик Мари. Окружающие подозрительно дернулись. – Она вышла на охоту... Мы всегда так предупреждаем, переняв этот индейский обычай...
- Оооо... – стуча зубами, сказал Джекки.
- Жалко, что старший принц не слышит ее, – пожалела принца мама. – Ты бы, Джекки, не имел помех против своего брата...
- Я-я-я... дум-м-м-аю ее слышит не только он-н, – с трудом выговорила всадница. – Дженни, что ты с ними делала, что они выросли у т-тебя такими вос-спитанными и ха... ха... хар-р-рошими...
- Нич-чего она с ними не д-делала, – щелкая зубами, сказал король. – Им было достаточно м-материнского примера перед глазами.
- Я думаю, имея такую невесту, принц зато будет спать спокойно, – сказал громила Логана.
- Спи спокойно, дорогой товарищ, – хихикнула Мари. – Мы будем помнить тебя...
Они все опять дернулись.
- Не понимаю, чего это вы все так напугались, – холодно сказал граф. – Это же крик пантеры, просто немножко усиленный...
Все начали успокаиваться.
- Может, она вырвалась из зверинца во время паники?
- Лу научилась этому в джунглях, – сказал граф.
Снова с ними случилась истерика.
- Мы так подманиваем животных на охоте, – пожала плечами Мари. Она шутя издала львиный рык, от которого все врассыпную кинулись в кусты, а капитан даже стрельнул в нее.
Мари заливисто смеялась до упаду, закинув голову, и не пробивалась никакими ругательствами Логана.
- Они у тебя совсем слабенькие, – наконец сказала она на ругательства Логана. – И даже верят в нечистую силу...
- Угу... – буркнул тот. И передразнил: – А чего нас бояться? Да?
- И действительно? – издевательски хмыкнула Мари.
Логан помолчал, привыкая. Держась за сердце.
- Вы вылезете, или нет!? – раздраженно спросил у кустов Логан. – Там где-то Лу в темноте, кстати, бродит...
Как говорила Мари, через десять секунд они все сгрудились рядом, опасливо оглядываясь по сторонам.
Я хихикнула наверху – до них было пол километра.
- Логан, если ты довезешь нас живыми до замка, я обещаю тебе все, что захочешь, – пообещал король. – Можешь тогда хоть никогда больше не приезжать к нам...
- Одно хорошо, никакой принц теперь не останется с дочерьми наедине, – довольно сказал граф.
- Но он то ведь об этом не знает! – резонно заметила Мари с явным сожалением.
Вой заметно приблизился, только теперь он звучал со стороны замка.
Все побелели.
Никто и одуматься не успел, как в лунном свете мелькнула черная тень.
Мари, мама и папа выстрелили одновременно. Большая туша черной пантеры ударилась о лошадь короля и заскребла о землю слабеющими лапами, вытянулась, вздрогнула и умерла.
Все молчали.
- Это Лу? – со слезами на глазах спросил Джекки. Он был печален.
- К-конечно, – чуть не съехала с коня от смеха Мари. – В-возьми шкуру на память о своей невесте, Джекки... – она не выдержала, и, отвернувшись, разрыдалась от сдавленного хохота. – Но только, по-моему, это пантера из вашего дома, Джекки, их, наверное, выпустили, чтоб нечистая сила сама между собой разбиралась... Смотри, вон знак королевского зверинца...
- Дьявол! – хлестнул коня король, затравленно оглядываясь. – Быстрей в замок!!!!
Джекки поспешил за отцом.
- А как же невеста! – закричала Мари. – Неужели ты не положишь ее шкуру в прихожей!!! – она явно рыдала.
- А вы не боитесь, что это действительно Лу? – спросил Логан. Мари и маму снова скрутило.
- Ох, Логан, я ей это обязательно расскажу, – пообещала Мари.
- А вот этого делать как раз не надо, – быстро сказал Логан.
Граф с помощью верзилы быстро снял шкуру с пантеры.
- Бедная Лу, – зарыдала от хохота Мари. – Такая жуткая смерть...
- Прекрати издеваться над бедной девочкой! – строго сказала мама.
Впереди что-то заревело, и уехавший вперед король непонятно как быстро оказался позади их, спрятавшись за Мари, маму и графа.
- Тетя Дженни, а не могли бы вы нас проводить в замок, вы все же хорошо стреляете, – заискивающе сказал Джекки.
- А как же Лу? – поддразнила та. – Ты не подождешь, пока с нее снимут шкуру? Хоррошая была шкура!
- Ой, только не издевайтесь и не говорите об этом Лу! – взмолился Джекки. – Мне и так стыдно...
- Было стыдно, так стыдно, что я убежал, – хмыкнула Мари. – Не могу смотреть на убиенную невесту...
- Прекратите издеваться! – истерически сказал король.
