Наше поле деятельности обнаружилось чуть дальше. Это был небольшой участок сада, разбитый на квадраты. И мне, чтоб ему провалиться, достался кусочек у самой стены. Даже невооруженным глазом было видно, что почва там хуже. А значит, сил понадобится больше. Сил, которых у меня нет.
— Что-то не так, Вестер? — оскалился Снежок.
— Все так, — ответил я, принимая вызов. — Можно отправляться на поиски садовника?
— Вперед, — кивнул профессор, и от толпы студентов мигом никого не осталось. Только я пошел медленно, вглядываясь в каждый куст. А что? Торчали же из-под дерева ноги Лави. Не будь ног и Шуна, эльфа бы никогда не нашел! Поэтому пришлось напрячь зрение и просто идти. Может, сходить за малышом? Но это глупо — когда темный властелин постоянно прибегает к помощи маленького шишиги.
— Ра-на-ра, — раздалось под ногами.
— Шун, чтоб тебе! — я подхватил малыша и усадил на плечо. — Ты где должен был быть? В комнате!
— Шу-на-ра, — выдал шишига очередной набор звуков.
— Вот тебе и шу-на-ра, — фыркнул я. — Ладно, дружище, раз уж ты здесь, нам надо отыскать садовника. Есть маленькая загвоздка — я понятия не имею, как он выглядит.
Шун задумался. Даже лопотать перестал. Вот увидит меня кто-нибудь с шишигой — вопросов будет! А, с другой стороны, кому какое дело? Мой любимец! Их волновать не должен!
Так мы и брели по тропинке — я и Шун на плече. Судя по тому, что раздосадованные студенты бродили вокруг, им повезло не больше.
— Шу! — вдруг подпрыгнул малыш и бросился в кусты. Я ринулся за ним сквозь колючий кустарник, оставляя на колючках клочки штанов. Надеюсь, Шун там не узрел какую-нибудь самочку шишиги, а на самом деле нашел садовника.
Мы неслись, как пара горных козлов. Впереди маленький Шун, ловко перепрыгивающий высокие коряги. Следом растрепанный темный властелин в драных штанах, который как раз старался не расквасить об эти коряги нос. Цели я по-прежнему не видел, но Шуну доверял. Поэтому, когда малыш замер перед пустым углом забора, я едва не взвыл от разочарования. А потом вдруг понял — там кто-то есть. Кто-то невидимый. Потому что трава была примята, словно на ней кто-то стоял. Только очень маленький.
— Покажись! — гаркнул так, что Шун подпрыгнул.
— Убери шишигу, — пискнул невидимка.
— Нет, сначала покажись.
Первыми я увидел остроносые туфли. Затем — цветастый халат, и наконец островерхую шапочку. Садовник едва ли доходил мне до пояса, а седой бородой подметал землю.
— Чего тебе? — не очень-то дружелюбно спросил он.
— Семена для клумбы, — ответил я. — Пожалуйста.
— Хорошо, что не забываешь о вежливости, — поморщился садовник. — Что ж, я дам тебе семена. Но учти, без должного ухода они расти не будут. Ты определился, какую именно клумбу хочешь создать?
Вообще-то нет. Пришлось думать быстро.
— Приблизительно, — ответил уклончиво. — Хочу такую клумбу, какой больше ни у кого не будет. Чтобы на ней сочетались цветы из разных уголков мира, как во всем саду. И чтобы она была символичной. Не пустая красота. А означала, к примеру… Что-то теплое и светлое, раз у нас светлых так много. Любовь, дружбу, взаимопонимание.
Мною, конечно, двигал не благородный порыв сердца, а корыстные побуждения. Такого от меня никто не ожидает. Наверное, думают, что темный выберет нечто… темное. Вроде арацений. А вот и не угадали! Я бы взял семян и для Мариты, но кто знает, что придумала горгулья? Поэтому пришлось забрать три маленьких мешочка с семенами и попросить Шуна занять место у меня на плече.
— Знаешь, парень, — как только шишига перебрался ко мне на плечо, садовник повеселел, — а ты мне нравишься. Будешь сажать цветы — позовешь, расскажу, как о них заботиться. А то ты, наверное, и лопаты в руках не держал.
— Не приходилось, — признал я.
— Ничего, все когда-то бывает впервые. А сажать лучше завтра на рассвете. Когда просыпается мир, магия земли особо сильна. До завтра.
— Спасибо, дедушка, — улыбнулся я, пряча мешочки в карманы.
Садовник кивнул — и медленно растаял, как в дымке. Мы с Шуном переглянулись.
— Молодчина, — сказал я шишиге. — Вот бы и ты умел становиться невидимым! Мы бы проблем не знали.
Шун поглядел на меня глазками-бусинками — и исчез. Испарился, словно его и не было. Тем не менее я по-прежнему чувствовал его на плече. Оказывается, прав был Кай. Шишиги — уникальные создания. И чем дальше, тем больше мне нравились.
— Идем, малыш, — сказал шишиге-невидимке. — У нас еще много дел. Надо придумать, какая будет клумба, и найти хоть пару заклинаний, чтобы что-то выросло.
Клумба? Не беда. Меня не пугали трудности. Если бы я еще был хоть немного травником… Но отступить перед всей группой? Ни за что! Темные властелины не проигрывают. Поэтому я бодро зашагал к общежитию, насвистывая веселую мелодию. Ничего, Дэл получит мое письмо, мы с Шуном сделаем клумбу, найдутся заговорщики, и все будет хорошо.
