Он стоял на ступеньках, и тюльпаны блаженно кивали реющему по улице душистому ветерку.
Раскин повернулся к двери, толкнул её и переступил через порог.
Комната была тихая и торжественная, похожая на собор. Старинные витражи, мягкие ковры… Потускневшее дерево рдело патиной веков, медь и серебро искрились в свете лучей из окон. Над прокопчённым зевом камина висела выполненная в спокойных тонах большая картина: усадьба на холме, усадьба, которая пустила корни в землю и ревниво льнула к ней. Из трубы вился дым — жидкая струйка, размазанная ветром по ненастному небу.
Иван прошел через комнату, не слыша своих шагов.
«Ковры, – подумал он, – ковры стерегут здесь тишину. Управделами хотел тут всё переиначить на свой лад, но я ему не позволил и правильно сделал. Человек должен сохранять что-нибудь старинное, быть верным чему-то, в чем слиты голоса прошлого и будущие надежды».
Подойдя к рабочему столу, он нажал кнопку, и над столом зажёгся свет. Он медленно опустился в кресло, протянул руку за папкой с черновиками. Открыл ее и прочёл заглавие: «Исследование функционального развития поселения Синеград».
Превосходное заглавие. Солидное, учёное. А сколько труда вложено… Двадцать лет. Двадцать лет он рылся в пыльных архивах, двадцать лет читал и сопоставлял, взвешивал слова и суждения предшественников, двадцать лет просеивал, отсеивал, отбирал факты, выявляя параметры не только территории поселения, но и людей. Никакого культа героев, никаких легенд, одни факты. А факты добыть далеко не просто.
Что-то прошелестело в комнате. Не шаги, просто шелест. И ощущение, что рядом кто-то есть. Иван повернулся. Сразу за световым кругом от лампы стоял механор:
– Простите, хозяин, но мне поручено вам доложить. Марина Александровна ждет в гостиной.
Иван вздрогнул:
– Что, Марина? Давно она здесь не появлялась.
– Вы верно отметили, хозяин, – отозвался механор, – Когда она вошла, мне показалось, что вернулись былые времена.
— Благодарю, Помощник, – сказал Раскин, – Я сейчас. Нужно её чем-нибудь угостить. Принеси нам бокалы, и вина, что-ли.
– Она принесла с собой, хозяин, – ответил механор, – По-моему, это коньяк.
– Коньяк! Надеюсь, это не отрава?
– Я наблюдал за ней, – доложил Помощник, – Она попросила бокал, и уже пила, с ней пока ничего не случилось.
Иван поднялся, вышел из кабинета и прошел по коридору. Толчком отворил дверь, и сразу оказался на морском побережье. Он невольно прищурился от яркого света на раскаленном песке пляжа, белой чертой уходящего вправо и влево за горизонт. Перед ним простирался океан, голубые волны с солнечными блестками и с белыми мазками бурлящей пены.
Он двинулся вперед по шуршащему песку, постепенно глаза его освоились с разлитым в воздухе солнцем, и он увидел Марину.
Глава 3
Она сидела в пестром шезлонге под пальмами, рядом на песке стояла элегантная, глиняная амфора.
Воздух был пропитан ароматами соли, и дыхание океана разбавляло прохладой зной на берегу.
Услышав приближающиеся шаги, женщина встала и протянула руки навстречу Раскину. Он подбежал, стиснул протянутые руки и посмотрел на нее.
– А ты совсем не состарилась. Такая же красивая, как в день нашей первой встречи.
Она улыбнулась, ее глаза лучились:
– Ты тоже, Иван… Только немного поседели виски. Это тебе даже к лицу.
Он рассмеялся:
– Дорогая, мне через пару лет уже шестьдесят. Зрелость подкрадывается.
Женщина улыбнулась. Спохватившись, показала на кувшин:
– Я тут принесла… Один из последних шедевров Алтуняна. Попробуй, сразу станешь вдвое моложе.
Раскин кивнул:
– И как только он не угробил половину Синеграда своим зельем?
Гостья ответила:
– Ну, этот напиток ему явно удался.
Иван налил немного в бокал, попробовал. Она была права. Пьётся легко, и вкус необычный – пьяняще-звонкий.
Пододвинул себе шезлонг и сел, не отрывая глаз от гостьи.
Марина оглядела окружающий пейзаж:
– Красиво у тебя здесь, – сказала она, – Поздеев постарался?
Раскин кивнул:
– Да, ты угадала. Кирилл – дизайнер от бога. Уж он отвёл душу, так разошёлся, что я его еле остановил. А эти его механоры-помощники! Уж на что он шальной, так они еще хлестче!
Женщина согласилась:
– Шальной, зато какие великолепные вещи делает! Оборудовал у нас детскую в лунном пейзаже – это что-то неземное!
– Я слышал о его фантазиях, – сказал Иван, – Мне он тоже предлагал отделать кабинет под уголок космоса. Дескать, самая лучшая обстановка, чтобы посидеть, поразмышлять. Даже обиделся, когда я сказал, что не надо.
Глядя в голубую даль, он потер левую руку большим пальцем правой руки. Марина наклонилась и отвела палец в сторону:
– Ого, да ты до сих пор не избавился от бородавок, – заметила она.
– Точно, – ухмыльнулся он, – Можно свести, но всё никак не соберусь. Очень я занятой человек. Да и свыкся с ними.
Она выпустила его палец, и он опять принялся машинально скрести бородавки.
– Это точно, – подтвердила она, – То-то тебя давно не видно. Как книга подвигается?
Иван пожал плечами:
