Еще дан Индар отметил, что меня встретит крейсер вице-адмирала Кертиса Брока, который сейчас курсирует у границ Илийского Союза со стороны империи. Вот он-то и доставит до места назначения.
Точные координаты прилагались, и я тут же перекинул их своему навигатору.
От упоминания о вице-адмирале Кертисе Броке в моей памяти отчетливо заворошилось прошлое, своими липкими щупальцами выбираясь наружу. Надо же, столько лет прошло, а как будто совсем недавно я познакомился и с молодым илийцем Индаром Ортэлом, с которым нас крепко связал «Долг жизни», и с Кертисом Броком, тогда еще носящим звание командора. И оказаться снова именно на этом илийском военном крейсере – сродни ностальгии.
Мой корабль ушел в гиперпространство, направляясь к дружественному Илийскому Союзу, с которым нас связывает крепкое сотрудничество. Но стоит заметить, что дипломатические отношения между нашими секторами начались совсем недавно. И послужила этому одна нелепая выходка молодого и амбициозного калитианского принца – меня, повлекшая за собой череду непредвиденных событий.
Задолго до этого момента калитиане держали Илийский Союз на расстоянии. И сколько бы илийцы не отправляли своих дружественных дипломатических миссий на территорию Калитианской Империи, доступ для них был закрыт. Мы предельно ясно дали понять илийцам, не соваться на чужие территории, хотя и были практически соседями, ведь наши границы разделял лишь сектор непригодных для жизни звездных систем, на которые у империи уже намечались некоторые планы.
Но все изменилось в одночасье. Я был молод: двадцать лет – это практически конец детства, и мне хотелось доказать, что с третьим наследником императорской семьи нужно считаться. И на прогулочном космическом флайере я направляюсь к окраине империи, не считая нужным взять хоть какое-то военное сопровождение. Ведь присмотр мне и в императорском дворце уже порядком надоел. И вот именно на окраине сектора, а точнее уже на нейтральной территории, нас и настигло пиратское судно. И я вместе со всей небольшой командой попадаю в руки работорговцев.
Особых вольностей пираты себе не позволяли, уже подсчитывая, сколько получат, если доставят товар в цельности и сохранности. На меня у них были особые ставки, о которых работорговцы, злорадствуя, не уставали рассказывать: все то, что с нами – калитианами будут делать новые хозяева. Я выбрал бы смерть, чем позволить оказаться в вингардском рабстве.
Нас заперли в клетках и держали в нечеловеческих условиях, особенно остро это воспринималось для меня, привыкшего к неизменному комфорту. За несколько дней проведенных в грузовом отсеке, я почти отчаялся. Как вдруг пиратское судно начало сотрясать от взрывов. Внутренне было страшно, но сознательно я чувствовал в этом спасение. Если корабль взорвется, закончатся и мои предстоящие мучения, причем даже не начавшись. Вот только я и предположить не мог, что спасение мое окажется реальным, когда в отсек вошел военный в форме Илийского Союза с оружием в руках и прямиком направился в мою сторону. А когда он откинул забрало своего шлема, я увидел парня, практически своего возраста. И я не ошибся: черноволосыми, смуглыми и с темно-серыми глазами были представители расы илийцев. И этот военный на достаточно неплохом калитианском сказал мне, что они просят немедленно проследовать на их военный крейсер, где нам будет оказана необходимая медицинская помощь, и возможность вернуться на территорию Калитианской Империи.
Как же я был благодарен этому молодому илийцу, подарившему мне свободу и возвращение к нормальной жизни, с которой я уже практически попрощался. Я был в долгу перед ним, тогда еще курсантом военно-комической академии Илийского Союза – Индаром Ортэлом. И оказавшись на военном крейсере, я провел ритуал: попросив у своего спасителя военный нож, порезал себе ладонь левой руки, а после и его ладонь. И крепко сжав наши руки, произнес, что отныне мы кровные братья и нас связывает «Долг жизни». Мои родители приняли за данность, что теперь дан Индар мой кровный брат. Эту информацию не стали придавать широкой огласке, она известна лишь моей семье и всего нескольким высшим чинам военных калитианской и илийской разведки.
С этого момента – с момента возвращения калитиан вместе со мной в империю, да еще и с захваченными пиратами, теми, кто остался в живых, и началось сотрудничество между двумя космическими секторами. Император был благодарен военным Илийского Союза за спасение своего сына – наследного принца.
