Всех гостей на входе проверяли на наличие оружия. Алкоголь и девушки — сочетание, часто приводящее к кровопролитию, так что Донна подготовилась. Потому на первом этаже Каз и уставилась в удивлении на молодых солдатиков, красующихся новенькими саблями. Это оружие ещё не видало ни одного боя, не опробовало ничьей крови. Так же как и эти сосунки. Над верхней губой только проступили жидкие усики, вальяжность властелина мира — пацан не ранее, чем вчера выпустился и получил настоящее оружие вместо деревянного меча. Тем он и опаснее.
В большом зале гостей осталось совсем мало, за окном темнело, струнный квартет перешёл на мягкие, едва различимые мелодии. Каз скользила взглядом по диванчикам, подоконникам, пуфикам, столикам, задёрнутым гардинам и захлопывающимся дверям. И не находила ни одного из Валлетов. Донна тоже как в царство Канна провалилась.
Слуги передвигались по залам без прежнего запала, и старшие фрины их не подгоняли. Все были заняты работой. Каз остановила одного парнишку с подносом закусок, чтобы спросить, не видел ли тот очень высокого и, вероятно, очень пьяного парня в маске серебристого ястреба, но её прервали. Чья-то ладонь вцепилась Казимире в запястье и дёрнула назад.
На секунду мир пошатнулся, плечо засаднило от рывка, но вместо чёрных глаз Казимира встретилась с маленькими золотисто-карими. Лицо загорелое, изрезанное морщинами, со следами недавней драки. Рука незнакомца держала крепко и дёрнула снова, так что Каз не устояла на ногах и повалилась на подлокотник кресла. Гость был одет в военную красную форму, а куртку с генеральскими звёздами у лацканов он оставил на спинке кресла.
— Выберу эту, — хриплым голосом объявил генерал, чьи сухие пальцы пережимали Казимире вены, вот-вот кровь перестанет приливать к ладони. Бионический кулак по инерции сжался.
Второй рукой генерал за талию притянул Каз ближе. От него исходили запахи крепкой медовухи, маринованного лука, старческого тела и чего-то… тухлого. Когда генерал обернулся, чтобы ещё раз окинуть её взглядом и неразборчиво выдохнул какое-то слово, Каз поморщилась от вони.
— Её зовут Кира, — подсказала фрина, сидевшая по соседству. Одна из помощниц Донны, салданка, то ли Роуз, то ли Риз, самая придирчивая из старших. От колкого взгляда её светло-серых глаз Казимира растеряла слова, которыми хотела осадить рукастого генерала.
Якобы смущённо потупив взгляд, Каз украдкой осматривалась.
— Кира, — позвала пусть-будет-Роуз приторно-сладким голосом. Женщинам с такими голосами Каз не верила. — Та зуритинка ведь твоя подруга?
— Та, которая обматерила весь ваш дом? — расхохотался другой военный, на коленях которого Роуз и сидела. Помоложе, но, кажется, тоже генерал. — Да, расскажите нам, Кира, что
— Не знаю, мессер, я не…
— Хватит ваших бабьих сплетен! — гаркнул тот генерал, который держал Казимиру. — Милая, тебя что, здесь не кормят? — Он сжал её бедро. — Одни кости, взяться не за что!
— Вот и найди себе другую, — посоветовал знакомый голос.
Она не заметила, когда он появился в комнате. Не иначе как чутьё развил на проблемы Казимиры.
Соседний генерал, на колене у которого сидела Роуз, обвёл зал рукой и предложил Вегарду с беззаботной улыбкой:
— Парень, их тут полно, выбирай любую.
В его сторону Вег не посмотрел, только в отвращении вздёрнул губу. Маску он уже где-то потерял, на рубашке высохло красное вино, как следы крови.
Каз попыталась встать, но генеральская рука дёрнула назад. В поисках поддержки Казимира оглянулась на Роуз, но та спрятала улыбку за бокалом вина и поглядывала на спорщиков с любопытством.
— Я уже выбрал. Эту. — Вегард шагнул ближе, весь диван военных поднялся ему навстречу.
Кто-то из фрин тихо охнул, кто-то хохотнул, кто-то попытался увести своего клиента.
