Казимира даже не заметила, как, отходя и уворачиваясь, они переместились из зала в фойе — выход так близко, прорваться бы только… Ни хрена, их слишком много, не выпустят. Солдаты «Призрачного Легиона» сползались со всего особняка, как тараканы.
Кто-то из них едва стоял на ногах — перепил, таким хватало лёгкого пинка, и вот он уже летел носом в ступени или под стол. Казимира увернулась от нетвёрдого выпада: могла бы увести меч врага в сторону, но тело действовало быстрее, чем мозг. Лезвие махнуло мимо неё, уперлось в плечо Вегарду — заговорённый пеалин выдержал. С размаху из-за головы Казимира саданула по вытянутой перед ней руке, не отсекла, но пропорола до кости. Солдат взвыл, хватаясь за рану, и кто-то рванул Каз в сторону. Она была готова защищаться, но её пихнули в спину, вперёд, прочь из толчеи.
Она ударила наотмашь по возникшему из ниоткуда солдату, попыталась сориентироваться. Основная масса огибала её, не замечала фрину, хоть и с оружием. Где-то справа мелькнули рыжие волосы и красная генеральская форма. Раим! Добраться бы до него и… Но задуманное не удалось воплотить в жизнь из-за оглушительного свиста, прокатившегося со второго этажа по всему фойе.
У последних ступеней стояли двое: солдат и человек в чёрном позади него. Глаза Казимиры заныли от напряжения, пока она всматривалась, потому что не верила, что субтильный Ариан Валлет, никогда не маравший рук кровью, взял кого-то в заложники. Под подбородком солдатика, который где-то потерял верхнюю часть своей формы и остался только в рубахе, блестела сталь.
Большая часть бойцов тоже остановилась, задрала головы, кто-то выкрикнул «Не страдай хернёй!», но оружие они не опустили, ждали команды.
— Генерал Раим, я полагаю? — прикрикнул Ариан таким тоном, будто встретил старого знакомого посреди улицы и остановился на светскую беседу. — Не скажу, что рад снова вас видеть, вы, наверняка, тоже.
— О, нет, ваша светлость, — рыкнул Раим, пытаясь подстроиться под тон Валлета, но так и не сладив со своим клокочущим бешенством, — я очень рад! Когда бы ещё выпал такой шанс прирезать и вас, и вашего цепного пса.
Передвигаясь на цыпочках, боясь издать звук, задеть что-то или кого-то, Каз обогнула нескольких человек, приближаясь к Раиму. Увесистый и неудобный меч, которым в тесноте толпы не помашешь, Каз бесшумно опустила на пуф поблизости. Двух других генералов «Легиона» она нигде не видела. Не узнала бы лица, но форма бы выдала высокие чины.
— Да будет, ваша светлость, — Раим проговорил громче и свободнее, уже не так яростно сжимая челюсти, — мы все знаем, что вы сопляк, и силёнок убить человека вам не хватит.
На секунду Казимира снова глянула в сторону лыбящегося Ариана, держащего воина так крепко, что тот вытянулся по струнке. Ей показалось, что Ан мотнул головой куда-то в сторону, будто давал знак.
— Вы же не станете проверять. — Валлет лениво растягивал слова и вдруг дёрнул рукой под подбородком солдата. Не порезал, только припугнул.
Казимира уже видела Раима со спины, хотя и не могла пока дотянуться, но почти наверняка услышала, как тот заскрипел зубами.
— Неравноценный обмен, — сказал генерал пару секунд спустя.
Ещё один воин оказался позади Казимиры, не придал значения безоружной девке-фрине, решившей поглазеть на драку. Медленно, но верно она приближалась к Раиму.
— Спускайтесь, ваша светлость. Может быть, вас мы отпустим, но не этого ублюдка.
Ариан склонил голову то в одну сторону, то в другую, будто пробовал вино, перекатывая по языку, оценивая аромат.
— Не-е, — он цыкнул уголком рта, — этот ублюдок мне ещё нужен. А что, вы так мало цените собственных людей? — спросил с почти искренним любопытством. — Разбрасываетесь ими за любое оскорбление? А как же вся эта бравада про ценность жизни обскура?
— У меня вот людей мало, каждый на вес золота, — бросил Ариан как промежду прочим куда-то в сторону, — особенно ценна вон та, которая прижимает уже нож к вашему горлу.
Кадык Раима перекатился под лезвием столового ножа, который Казимира держала в бионической ладони. Металл на металле не бросился в глаза солдатам, занятым представлением Ариана.
