Артем вздохнул. Попался на ее уловки, как мальчишка. Он был лишь средством ее козни в сторону Ульяны, но чувствовал себя так, будто сам придумывал весь этот план, но в конечном итоге у него заиграла совесть.
- Уже вернулся? – спросил Влад. Он не стал дожидаться, когда Артем подойдет к ним.
- Увидел русалку? – подхватила расспрос Дарина.
Артем внимательно наблюдал за разговором девушек. Компания Виктории смеялась, не стоило и гадать над кем. Он стиснул зубы и направился в их сторону.
- Артем? – посмотрел на него брат.
- Я сейчас, подожди, - сказал на ходу Артем и подошел ближе к девушкам.
Музыка мешала расслышать слова. Ему пришлось обогнуть танцпол и подойти с другой стороны, чтобы понять суть разговора.
- …приятно провела время. Мы доброе дело тебе сделали. Ты же без ума от этого городского мальчика, - сказала Виктория, под хихиканье своих подруг.
Ульяна промолчала. Она стояла к Артему спиной, и он не видел ее лица, чтобы однозначно понять ее реакцию. Он догадывался, что девушки глумились над ней не из пустого места. Хотя Ульяне было всего восемнадцать лет, по-видимому, что-то уже успело произойти в их жизни.
Артем вернулся на площадку и подошел к Ульяне, обняв ее за талию. Она замерла. Артем почувствовал, как напряглось ее тело.
- Я устал ждать, - сказал он. – Кстати, и давно твои подруги о нас знают?
Лица девушек округлились от удивления. Виктория безмолвно разинула рот.
- Не очень, - ответила Ульяна, хотя ошарашена была не меньше Виктории и ее подруг.
Помимо девушек, Артем почувствовал взгляды и блажащих к ним людей, они перестали танцевать и с интересом уставились в их сторону.
- А ты ловко это скрывала, Виктория, - Артем выдавил из себя усмешку. – Но спасибо, что так незаметно провела меня к Ульяне. И как мы раньше не догадались прикрываться русалками? – обернулся он на пораженную Ульяну. – Но сейчас все это ни к чему. Я рад, что ты все рассказала подругам. Спасибо, за понимание, девчонки. Пойдем?
Ульяна лишь кивнула. Они развернулись к выходу. Артем продолжал демонстрировать свою привязанность и обнимал Ульяну за талию. Она же его касалась почти невесомо, словно боялась оказаться ближе.
Как только они покинули дискотеку под взгляды удивленных селян, как только все свидетели остались позади, и опустевшая улица позволяла сбросить все маски, Ульяна отпрянула от Артема как пружина.
- Что это было? – спросила она.
- Видел, как они издеваются над тобой, и решил помочь, - ответил Артем.
- Кому, им? – раздраженно отозвалась Ульяна.
- Нет же…
- Не надо! – прервала его Ульяна. Она была рассерженной, и сыпать на него благодарности не предполагала. – Не надо больше такой помощи!
Ульяна резко развернулась и зашагала прочь. Артем посмотрел вслед разгневанной девушке. Его намерения были только из лучших побуждений, но Ульяна помощи принимать не спешила, напротив, была крайне недовольна этим. А ведь Артем видел, как завистливо Виктория подавила слова, и как прекратились нападки в сторону Ульяны.
Влад и Дарина нашли его тут же, где Артем расстался с Ульяной.
- Так между вами все-таки что-то есть? – спросил Влад.
- Что между нами может быть? Просто подыграл для ее заносчивых подруг, – ответил Артем. – Не было никакой русалки. Виктория придумала и ее и записку от имени Ульяны.
- Зачем? – поинтересовалась Дарина.
- Я плохо слышал их разговор, но судя по всему, личная жизнь Ульяны не дает ей покоя.
- Глупо отправлять тебя к Ульяне, а не соблазнять самой, - насмешливо заметила Дарина.
Артем вспомнил слова Виктории: «Ты же без ума от этого городского мальчика». Дарина была права, в этом случае продумывать такой план было глупым. Объяснений никто не нашел. В конечном счете, было решено инцидент просто забыть.
Глава 4. Попытка номер два
Утром Ульяна не пришла. Как не пришла и на следующий день. Артем, что так привык к ее ежедневным визитам, начал переживать. Ему нужно было не столько свежее молоко, насколько внимание Ульяны.
Артем вышел за ограждение и остановился на дороге. Оба конца пустовали. С исчезновением Ульяны и прохожие перестали существовать. Мимо прошла Людмила Степановна. Она едва тащила огромную сумку. Артем подхватил тяжелую ношу из ее рук и помог донести до крыльца ее дома.
- Ох, Артемка-Артемка, - вздохнула Людмила Степановна, взглянув на него, - что же ты делаешь?
- Помогаю вам, - с легкостью в голосе отозвался Артем. – И как только сюда такой груз дотащили?
- Зачем ты бедную девочку обижаешь? – покачала светло-русой головой Людмила Степановна.
- Обиж… - Артем сразу понял, о ком говорила его соседка. – Все не так!
- Она хорошая девочка. И я знаю, что ты милый мальчик, - похлопала его по плечу Людмила Степановна, - но не стоит играть с чувствами наших барышень.
- Нет, - возразил Артем, - вы все неправильно поняли. Между нами ничего нет.
- Я знаю, - твердо заявила Людмила Степановна, - поэтому и говорю, не сметь к ней приближаться!