Яркий свет предбанника вырвался наружу и ослепил глаза. Артем пригнулся, делая шаг вперед, для его роста дверной проем оказался слишком низким. Полуголая девушка, стоявшая внутри, обернулась, растрепав длинные белые волосы, а затем закричала. Но так как Артем загородил единственный выход, убежать она не смогла. Артем оторвался от ее прикрытого наспех тела и увидел перед собой знакомые, но безумно злые голубые с зелеными нотками глаза. Он выронил из руки трость, на которую все это время опирался, отступил назад и ударился головой об косяк. Согнувшись от боли, отчего глаза еще не успевшие привыкнуть к яркому свету после темноты, снова залились туманом, он попятился назад и, запнувшись о кочку, повалился на землю.
Удар оказался сильнее, чем думал Артем. Боль разлетелась по всему телу и словно бумеранг вернулась на затылок. Он застонал. А когда открыл глаза, девушка стояла над ним, держа в руках его трость, и вздохнула так, что он приготовился сейчас же быть побитым этой же тростью.
- Артем? – сказала девушка. Он не разобрал, с какой интонацией прозвучал ее голос. Вывихнутая нога не вовремя загудела от боли.
- Что ты здесь делаешь? – Девушка опустилась на колени и помогла ему присесть.
Артем потер глаза и разглядел в ней Ульяну. До последнего надеялся, что ее лицо ему показалось, но искры исчезли, а девушка все еще была рядом.
- Артем! – напряглась Ульяна. Она прикоснулась к его макушке. Артем поморщился от боли.
- Скажи что-нибудь? – испугалась Ульяна, крепко схватив его за плечи. – Врача позвать? Артем, не молчи!
- Нет, я жив, все нормально. Просто, не ожидал, что это ты.
Ульяна убрала руки и снова нахмурилась. Но даже в таком настроении она была мила.
- А кто, по-твоему, будет в моем доме?! – строго проговорила она.
- Твоем доме? – переспросил Артем. Он оглянулся назад. Свет до сих пор горел в том единственном окне веранды. А дальше все тонуло в ночи, едва различаясь очертаниями на фоне неба.
- Да, моем доме, - повторила Ульяна.
- Я искал русалку, - развернувшись обратно, сказал Артем.
- Русалку? Здесь? Ты уверен, что врача не надо? – ее рука дрогнула, но так и не прикоснулась к нему.
Артем раздраженно вздохнул.
- Ты меня чуть не убила! – отозвался он и осторожно встал на ноги. Ульяна протянула ему трость.
- Ты ворвался ко мне! – огрызнулась она в ответ.
- Я врывался к русалке! – продолжил в том же духе Артем.
- Но ее здесь нет!
- Я вижу!
- Ты же умный человек, прочитал много книг. С чего тебе в голову сбрело искать ее здесь, в самом центре села, куда они по доброй воле никогда не пойдут?
- Ты сама мне об этом сказала! – недоумевал Артем.
- Я? – возмущенно воскликнула Ульяна.
- Да. Записку написала. К чему это все? – Артем разозлился не на шутку. Он мог спокойно закрывать глаза на неверие людей, но терпеть открытые усмешки не собирался.
- Записку? – усмирила пыл Ульяна. - Я не понимаю о чем ты!
- Не прикидывайся дурочкой! Еще и с подругой договорилась. Решили посмеяться над глупеньким городским мальчиком? У вас у всех тут игры такие?
- Подругой? Какой подругой? – голос Ульяны становился все неувереннее и тише.
- С Викторией. – Артем же продолжал злиться и изменения в Ульяне хоть и замечал, но старался не обращать внимания.
- Так, - протянула Ульяна. – Все ясно. Не подруга она мне. – Артем уставился на нее. – Точнее я ее знаю, да. Но подругами нас назвать вряд ли можно.
- А я вот до сих пор ничего не понимаю, - признался Артем.
Ульяна улыбнулась. Она проводила его до беседки, усадила на скамейку и принесла из дома лед. Артем приложил его к шишке на голове.
- Ты обещала все объяснить, - напомнил он, когда Ульяна присела рядом с ним. Она успела накинуть на плечи тонкую кофту. Светлые волосы так и были распушены и падали вдоль лица легкими волнами.
- Ты говорил про какую-то записку. Она еще у тебя?
- Да.
Артем вынул из кармана сложенный листок и протянул его Ульяне. Она прочитала послание и напряженно прикусила губу.
- Я этого не писала, - сказала она, словно совершила опрометчивый поступок.
- Я уже понял, - ответил Артем. Как понял и то, что кого-то из них подставили.
- Это все Виктория, - вздохнула девушка.
- Зачем ей это?
Ульяна сглотнула, не решившись повернуться.
- Идем! – соскочила она со скамьи.
- Куда? – Артем не ожидал таких резких изменений.
- В клуб.
Большее Ульяна не пояснила. Артем не стал возражать и пошел за ней так быстро, как только позволяла больная нога. До клуба они дошли вдвое быстрее, чем с Викторией до дома Ульяны. На пороге Ульяна огляделась по сторонам и нашла Викторию в компании подружек. Не медля, она прошла к девушкам и остановилась напротив них, скрестив руки на груди.
По сравнению с маленькой и худенькой Ульяной, Виктория казалась великаном. Высокая, смуглая, с черным угольными волосами. Взгляд ее при виде Ульяны стал надменным, сейчас в ней с трудом узнавалась та улыбающаяся в кокетстве девушка, что принесла Артему записку.