- Да, - кивнул Артем, - нам посоветовали к вам обратиться…
- Чем же я могу вам помочь? – не дождавшись объяснений, спросил мужчина.
- Мой брат только вчера приехал, - указывая через плечо на Влада, - а сегодня в его машине уже колесо проткнули.
- Да вы что? – искренне изумился Анатолий Иванович. – Я найду этих хулиганов!
Председатель задумался, продолжая держаться за ручку на дверях калитки.
- Людмила Степановна советовала обратиться к вам, - напомнил Артем.
- Да-да, - ожил Анатолий Иванович. – Пройдите в дом. Думаю, смогу вам помочь.
Влад, услышав его обещания, расслабился. Самому разбираться с проблемой из села было проблематично, председатель же знал к кому обратиться. Он проводил их в дом, указал на гостиную, а сам отлучился для телефонного звонка.
Не зря дом просматривался даже через раскинувший вокруг него сад. Уже у дверей, миновав летнюю веранду, Влад заметил лестницу, ведущую на второй этаж. Длинный коридор первого этажа тянулся далеко вперед. Слева открытая дверь позволяла разглядеть небольшую комнатку, что служила гардеробной. Вешалки вдоль дальней стены, скамейка, зеркало, небольшой сундучок и узенький шкаф в самом углу. Все деревянное, как и сам коридор. Дальше друг напротив друга находилось еще две двери. Одна из них вела на кухню, полностью которую Влад разглядеть не смог, лишь часть столешниц и плиту, с кипящим на ней чайником. Стены в салатовых тонах с мелким цветочным рисунком, короткие шторы на окнах. И печь, из-за которой и не давалось разглядеть, что же было на кухне за ней. Дверь, что была напротив, вела в кабинет. Именно тут их и оставил председатель для нескольких звонков, отправив в последнюю оставшуюся комнату в конце коридора.
Влад, Артем и Дарина прошли в большую просторную гостиную. Окна прикрыты прозрачными тюлями с едва заметным узором. Сиреневые стены с геометричным орнаментом. На полу во всю длину комнаты лежал ковер почти под цвет темно-коричневого пола. Стоял большой диван в цветочном узоре и два таких же кресла, стол, современная техника, комод, растянувшийся вдоль стены.
Пока Влад с братом и Дарина рассматривали комнату, книги на полках, фотографии в рамочках, грамоты на самом видном месте на стене, в гостиную промелькнула девушка. Она так оживленно вбежала, что не сразу разглядела в них незнакомцев. Лишь поставив корзину с зеленью на стол и развернувшись к ним лицом, улыбка ее сменилось негодованием, а в глазах застыл страх.
Влад замер. Казалось, таких красавиц он не видел еще никогда. Стройная, белокожая. С густыми русыми волосами длиной до самой поясницы. Глаза большие, бездонные, цвета морской волны. На ней был лишь легкий белый сарафан и тонкая ниточка на левом запястье.
- Привет, - улыбнулся Артем. Девушка недоверчиво покосилась на него, но промолчала.
- Мне удалось дозвониться до нашего мастера... – говоря на ходу, вошел председатель.
Девушка дрогнула от его голоса и, когда Анатолий Иванович остановился, схватила корзинку со стола и поспешила в коридор.
- О, - обрадовался мужчина, завидев в ее руках корзинку, - замечательно. Молодец, Василиса.
Девушка незаметно улыбнулась, бросила через плечо мимолетный взгляд на гостей и спряталась на кухне.
- Милая у вас дочь, - сказал Влад. Только лишь когда девушка удалилась, он вспомнил о Дарине, стоявшей рядом. Влад обернулся к ней, но Дарина уставилась на Анатолия Ивановича, не то, ожидая услышать его ответ, не то дождаться радостных вестей по поводу колеса.
- Она? – переспросил председатель. – О, нет-нет, она не моя дочь.
На вид девушка была совсем молода, ей было не больше двадцати и Анатолию Ивановичу она годилось в дочери. Влад промолчал. Привычки лезть в чужие дела у него не было. Свое недоумение также попытался скрыть и Артем. Он стиснул губы и молчаливо отвернулся.
- Это русалка, - объяснил председатель. – Я ее еще в том году поймал.
- Поймали? Как рыбу? – сорвалось у Влада.
- Правда, русалка? – тут же влез Артем.
- Ну, да.
- А как же она… как вы… - Артем задумался. Но председатель понял его и без слов. Он ответил:
- Если схватить русалку за руку и накинуть на нее нательный крест, то ее вполне можно привезти домой. Русалки обожают всякого рода женскую работу по дому и охотно ее выполняют.
- И она живет у вас уже год? – изумился Артем. Он был в нескольких шагах от настоящей русалки. Столько времени изучений и вот он, шанс.
Владу же взгляд девушки показался очень печальным.
- Эта уже даже года два, - гордо заявил Анатолий Иванович.
Ульяна поделилась с ними тем, что русалки в доме председателя водятся постоянно. Но идя сюда, Влад не надеялся, что разговоры местных жителей окажутся правдой. Ему стало жаль эту несчастную девушку, вот уже второй год, которая не видела родных водных краев и лесных опушек.
- А как же она без своего дома? – спросил Влад.
- Не беспокойтесь, ровно через год, на следующую русалью неделю, они убегают обратно в лес.
- Но вы сказали, что эта русалка у вас уже второй год, - нахмурился Влад.
- Я просто успел снова накинуть крестик, - улыбнулся председатель с такой гордостью, словно в одиночку повалил медведя на охоте.