- А вы позволите ее увидеть? – спросил Артем, выглядывая в коридор, по которому убежала русалка.
- Артем, в следующий раз, - настойчиво сказал председатель. - Вы ведь знаете, что они пугливы. А Василису вы прилично напугали.
- Да, простите, - остепенился Артем, но уверенность в том, что он все-таки сможет повстречать русалок в здешних краях, только возросла.
- К тому же я вам обещал разобраться с вашим колесом, - продолжил Анатолий Иванович, подойдя к трюмо и отодвинув шкафчик, в котором выискивал какие-то бумаги. - Я договорился с местным мастером. Они смогут доставить вам новую шину и заменить, но придется подождать дней шесть.
Это была одновременно и радостная и печальная новость. Перед глазами Влада предстал образ его машины запылившейся на обочине сельской дороги, обездвиженная и одинокая.
- Спасибо, - сказал Артем. – Вы не представляете, как нам помогли.
- Я уверен, мы найдем хулиганов, которые это сделали, - сказал председатель. - Вот увидите, через день-два виновные будут наказаны. – Он протянул Артему подписанную от своего имени бумагу. – Как мастер закончит ремонт, отдадите ему эту квитанцию. Расходы я беру на себя.
- Что вы! Не стоит, - запротестовал Влад.
- Нет-нет, ничего страшного, - отмахнулся Анатолий Иванович, - не каждый день к нам такие люди приезжают.
Намек был сделан в сторону Артема. Тот благодарно улыбнулся.
Когда они покидали дом, русалка продолжала прятаться на кухне, лишь раз выглянув из-за печки. У самых ворот Влад снова обернулся. Он заметил русоволосую девушку за дверью, лишь самые кончики пальцев едва различались в тени полуоткрытой веранды.
Глава 2. Русалка
Поскольку дом председателя находился на приличном расстоянии от дома Артема, по пути было решено заглянуть в магазин. Грузовая машина недавно отъехала от главного здания продуктового магазина. Привезли свежие продукты, отчего у прилавка собралась небольшая очередь.
На входе их встретили любопытные взгляды местных жителей. Сами к тому не стремившись, Влад, Артем и Дарина производили эффект. В них можно было разглядеть городских жителей с первого взгляда, даже Артем, что успел прожить в Калужнице какое-то время, все равно был непривычен.
Молодые люди возле стены напротив кассы о чем-то оживленно болтали, но когда братья вошли в магазин, замолчали. Девушки и парни заинтересованно оглядывались на них и тихо шушукались.
Дарина подошла к прилавку. От Влада не ускользнули взгляды местных мужчин устремленные на нее. Тот, что в очереди был к ней ближе всех, развернулся и улыбнулся. Влад подошел к своей девушке и обнял ее за талию, стараясь не обращать на людей внимания. Мужчина перед ними звучно выдохнул и отвернулся. Компания возле окна продолжила смеяться. Дарина попыталась скрыть улыбку, сдержав смех.
- Не часто в нашем селе гостей увидишь, - звонким голосом сказала продавщица, когда подошла очередь Влада и Дарины.
- Это мой брат, - сказал Артем на правах человека, успевшего познакомиться с некоторыми жителями Калужницы.
- Тоже за русалками сюда? – продолжала громкоголосить женщина.
- Нет, не совсем, - отозвался Влад.
- Говорят, их уже видели несколько раз.
Артем заинтересованно уставился на женщину с крупными кудрями на крашеных белых волосах.
- А где? – спросил он, затаив дыхание.
Женщина подправила колпачок под тон голубо-белого фартука и посмотрела на него с небрежностью.
- Да кто ж их знает, - прыснула она, отмахнувшись. – На чертовых болотах их полно, не переведутся.
Изучая вместе с Артемом карту местности перед отъездом его в Калужницу, Влад не заметил никаких болот. Он попытался вспомнить хоть одно, но кроме озер ничего не знал.
- А где эти болота? – не растерялся Артем, готовый любой ценой дойти до своей цели.
- Эх, милок, к русалкам, на самые чертова болота! - Женщина покачала головой, не потрудившись ответить.
- Это же каким дураком надо быть, чтобы идти к смерти в руки, - сказал стоящий неподалеку мужчина.
- Неужели там настолько опасно? – спросил Артем.
- Самый пик логова этих тварей, - ответил мужчина. – Русалки вам не нимфы из сказок, убить в два счета могут.
Артем опустил плечи и развернулся к кассе. Предостережения мужчины и продавщицы его не убедили. Казалось, что он знает о русалках гораздо больше, чем местные жители и потому волноваться по пустякам не собирался.
- Они что, действительно, вот так запросто убивают? – спросил Влад, когда они вышли из магазина.
- Они не убивают без причины, Влад, - ответил Артем.
Влад кивнул. Сомневаться словам Артема не стоило, все-таки сюда он приехал не с пустыми знаниями, успел прочитать множество книг и узнать уйму информации о русалках. К тому же, вспомнилась и русалка в доме председателя. Невинная юная девушка с большими глазами полными чистоты. Она не была похожа на убийцу.
По дороге к дому возле них остановился парень на мотоцикле с пристегнутой к нему коляской. Такие Влад видел только в детстве. Он словно бы вернулся в прошлое.