Когда мы были готовы выступать, я уже мало узнавал себя в зеркале, но с безразличием глядел на прибавившуюся к прядям на висках седину. Все мои магические трепыхания отнимали много сил и оставляли на мне свои следы, и я бы уже не взялся перечислить все шрамы, оставленные на моём теле, просто чтобы убедиться в собственном существовании. Ладонь, изувеченная огненным шаром, шея, пересечённая двимеритовым ошейником, продольные линии на предплечьях, истерзанные Джинджером ноги и, безусловно, моя гордость – метка Павшего на спине. Я знал, что никакая иллюзия теперь не скроет меня от магов Императора, но я и не собирался прятаться от них. Не желал этого. Двигаться в тенях, обманывать взгляд, наносить оттуда удар, единственный и смертельный, и скрываться вновь – так я предполагал нашу вылазку. Не могли не обрадовать доходящие до нас сообщения о бунтах, что вспыхивали в отдалённых городах неугасимым пламенем. Это придавало сил, вдохновляло, и вместе с тем вынуждало действовать быстрее: Тёмные обязательно решат подавить это “недоразумение”, а значит, жертв не избежать. И первой нашей целью был Вайнер Роул, о котором я слышал не самые лестные отзывы Совета ещё при вступлении в правление, что безусловно характеризовало его, как достойного противника. И у меня уже было готово несколько схем, по которым шпиона можно было бы выманить. Если он действительно так хорош, как о нём говорят, то это будет даже отчасти интересно.
Наш отряд состоял из шестнадцати человек, т. е. из оборотней в количестве четырнадцати штук и двух эльфов. Не стоит, конечно же, забывать и о наличии Павших. Перевёртыши особенно сильно не вооружались, полагаясь на свою звериную ипостась, однако же по моему настоянию оружие взяли, потому как перевоплощение трудно назвать незаметным. Лаирендил теперь и вовсе напоминал мне рыцаря, какими их рисовали в моём мире: крепкий доспех из неизвестного тёмно-алого металла, казалось, не имел слабых мест, вместе с тем удивительно гармонично сочетаясь с его волосами, и в голове промелькнула ехидная мысль – война войной, а о красоте эльфы не могут забыть. Ворот кирасы прикрывал отчасти его лицо, но шлема при нём я так и не нашёл. Вероятно, он был где-то в закромах худого заплечного мешка. Щит он уже закрепил на руке, и мне было интересно, как быстро он устанет искать его. Клинки, помеченные кровью моей и Аэлирна, согласившегося помочь, переливались и шептались, сокрытые в ножнах и лишь моя Саиль хранила мудрое молчание. И это успокаивало. Мы покинули крепость ещё до того, как солнце начало озарять землю за пределами Первозданного леса; не стали оповещать всех о собственном уходе – рано или поздно это заметят и без нашей помощи. Сперва мы передвигались не слишком быстро, в конце концов, на своих двоих далеко не уйдёшь, а такой роскошью, как лошади, мы пока не располагали. Но это только пока. А я собирался исправить и улучшить положение Светлых в первый же удобный момент.
========== Сквозь сумрак веков ==========
Когда из яви сочатся сны,
Когда меняется фаза луны,
Я выхожу из тени стены,
Весёлый и злой.
Когда зеленым глаза горят,
И зеркала источают яд,
Я десять улиц составлю в ряд,
Идя за тобой.
Первый наш привал случился уже за пределами Первозданного леса, в нескольких милях от небольшого города Тёмных, название которого не отложилось в моей памяти, да и не имело значения. После долгого перехода ноги мои горели адским пламенем, и я подозревал, что уже стёр их в кровь, но боль меня мало волновала. Аэлирн и Лаирендил с Аннелиз, той самой оборотнихой, что передала мне информацию о приближённых Джинджера, отправились на охоту. Ещё двое перевёртышей удалились за хворостом, мы же с оставшимися обустраивали нашу стоянку – никаких шатров и знамён. Пока я налаживал магическую защиту, они раскладывали тонкие тканевые спальники и готовили место для костра. И именно потому, что эти приготовления не отняли много времени, мы достаточно долго сидели в напряжённом молчании, пока, наконец, кто-то из перевёртышей не зарылся в свою сумку и не достал оттуда деревянную дощечку, по краям которой поднимались невысокие бортики. Поняв, к чему идёт дело, я невольно улыбнулся и мешать им не стал: вояки планировали кидать кости. Не самое лучшее времяпровождение, но всяко приятней это, чем пялиться друг на друга и ждать неизвестно чего.
