Говорить я старался как можно тише, делая свой голос слабее. Патруль, а я подозреваю, что это был именно он, переглянулся, Тёмные загоготали, окончательно разбудив моих спутников.
– Проблема? Мальчик, ты, кажется, чего-то не понимаешь. В Империи за последние несколько месяцев вспыхнул не один бунт Светлых. По всем правилам нам полагается вас убить. – Осклабился дроу.
– Это вы не понимаете. – Притворно возмутился я. – Мы от этих сумасшедших и бежим! Они подожгли мой дом и бордель! А всё потому, что я снижал цену таким, как вы. Мне ли не знать, что эти долгоживущие придурки накопили достаточно денег, а у вас их ввиду многочисленности меньше. Да если бы не Император, я бы обанкротился из-за этих…
Дроу поднял руку, прерывая мой словесный понос, но я не переставал заламывать руки и жалобно глядеть на его закованных в сталь бравых ребят.
– С тобой ясно. А эти? – он кивнул на прочих.
– Это мой лучший мальчик, – я взял Аэлирна под локоток и подтащил к себе. – Хотите? Недорого.
Если бы Павший не понимал, что я заговариваю дроу зубы, вероятно, мне бы не поздоровилось, но мой муж заулыбался, поднялся и, покачивая бёдрами, приблизился к дроу, ласково уложил ладонь ему на плечо, как если бы собирался прямо здесь и сейчас забраться на него. Но мужчина лишь сдержанно отстранился и кашлянул:
– Я понял. Эти тоже шлюхи?
– Нет, рыженькие из той стражи. Чудом избежали повешенья. В наши дни без охраны нельзя, вот я их с собой и взял.
– И где, в таком случае, погоня? Вы же не пешком бежали.
– Так нас и не особо-то искали. Вы же знаете этих Светлых – фыркают на бордели, а сами тайком ходят. Но жить среди таких лицемеров – невозможно!
Тёмные убрали мечи, и я невольно засомневался в качестве их работы, прикидывая, поверил бы такому бестолковому вранью сам или нет. Стараясь не спровоцировать их на перемену решения и атаку, я медленно поднялся, всё ещё заламывая пальцы:
– Так вы нас отпустите, благородный господин?
– Конечно не за так, – прыснул дроу, вновь осклабившись и перехватив меня за кисть. – Шлюхам всегда найдётся работа.
В горле у меня встал ком, от омерзения затошнило, кости стали разогреваться, однако от поспешных действий я себя удержал и улыбнулся «благородному господину». Кивнув, я позволил мыслям коснуться сознания каждого Светлого вблизи: «Вырубите их. Не убивать». Не пристало тигру, особенно белому, вонзать клыки в Тёмную плоть и осквернять их и пасть холодной и гадкой кровью всего лишь потому, что надо выкрутиться из ситуации. И я не стал этого делать, не постыдился удалиться с чужим мужчиной в сторону худого елового леса, почти усохшего, а оттого не мрачного и не пугавшего. Прочие столь же лениво разбредались по другим укромным, отдалённым друг от друга местам. И особо непринуждённо, точно действительно опытная шлюха, Аэлирн словно танцевал меж троих мужчин, что пытались заграбастать гибкого эльфа в похотливые руки. Но Павший с зазывным смехом ускользал в сторону подобно прозрачному и безобидному дыму, уводя их всё глубже в лес, в мелкие и на первый взгляд безобидные топи. А оттуда уже не раздалось ни всхлипа, ни полвскрика, точно канули в Долину Тени, минуя её порог и агонию смерти под руками Павшего. Что было с прочими, я не знал и не вслушивался, был полностью сосредоточен на своём спутнике. Когда тот потянулся к собственной шнуровке в районе паха, мне оставалось только безропотно повернуться к нему спиной и, скинув плащ, прижаться ладонями к ободранному стволу ели. От него пахло душистой смолой, хвоей и сухим деревом. Чужие ладони на бёдрах были не лучшим ощущением, пробудившем те воспоминания, какие мне были не нужны, особенно когда он принялись расправляться с моими брюками. Это послужило сигналом, и я запрокинул голову на крепкое плечо, к удивлению не скрытое сталью доспеха, обхватил лицо мужчины ладонями, заглянул в его глаза звериными.
– Тени следят за вами. И скоро они явятся. – Прорычал я сквозь клыки, не выпуская перепуганного дроу.
Не успел тот толком сообразить, в чём дело, как я сжал его шею пальцами ровно настолько, чтобы бравый вояка потерял сознание, но не погиб. Начисто ободрав его увесистый кошель и без стыда забрав оружие, плащ, вернулся после на место стоянки. Там уже собрались мои спутники. Не дураки: при оружии, доспехах, кошелях. Ни дать ни взять – переметнувшиеся Светлые, отдавшие жизни на службу Императору.
– Хороших лошадей можно купить. – Задумчиво протянул я, наконец, взвесив свой кошель в руке. – На дозор будут меньше коситься. Полагаю, знаю, куда нагрянем в городе. А пока, господа, собрались и пошли. Дел у нас слишком много для не всесильных существ.
