– Так это вы капитан, поручивший накупить лошадей? – тут же забурчал мужчина, скрестив руки на груди и с неодобрением посмотрев на меня, точно я был причиной всех его бед. – Ко мне уже заглянуло несколько из вашего отряда. Особенно дерзкий мальчишка-полукровка обругал моих лошадей и ушёл искать другое место, где можно найти коня. Только потому, что ему не приглянулась ни одна масть!
– Перестаньте. – Сухо улыбнулся я, обрывая его и не давая набирать обороты, чтобы не дошло до компенсации морального ущерба.– Моему отряду следует делать дальние переходы. Вы слышали об участившихся нападениях и бунтах? Проделывать такой огромный путь на своих двоих весьма проблематично. Если не верите – можете попробовать пробежать несколько миль без передышки. А теперь, если не возражаете, мы бы хотели выбрать лошадей.
Мужчина крякнул и не нашёл, что возразить, лишь хмуро отступил в сторону, пропуская нас к стойлам. Мне приглянулся гнедой конь, который то и дело фыркал, не сразу потянулся к моим рукам, а затем всё же подался вперёд и позволил прикоснуться к своей бархатистой голове. Шерсть его лоснилась и блестела, длинная грива была кем-то аккуратно расчёсана и приведена в порядок. Собственно, как мне удалось поглядеть, всё, кроме хозяина конюшни, пребывало здесь в идеальном порядке. Стоило мне немного приласкать жеребца, погладить его крепкую шею, как он ткнулся мне в плечо мордой, пожевал плащ, но бросил это занятие, поняв, что одежда – вещь невкусная.
– Он с норовом. Надо быть осторожнее. – Буркнул мужчина, стоя рядом с нами и всё ещё выглядя так, словно собирался взорваться.
– Я тоже. – Хмыкнул я, давая коню обнюхать собственную ладонь и обследовать её сухими губами. – Думаю, мы с ним сговоримся.
– Седло, уздечка, попона? – уже с некоторой скукой протянул заводчик.
– Ни к чему. – Я покачал головой и отошёл в сторону, затем окинул взглядом помещение, прикидывая, чем бы помочь Лаирендилу. Наконец, на глаза мне попалась кремовая кобыла. Глаза её были белы и, кажется, ничего не различали. Подманив к себе рыцаря, я уложил его ладонь на собственную и протянул к морде лошади. Та сперва нервно дёрнулась и всхрапнула от страха, но затем позволила прикоснуться к себе. Немного погладив её, я убрал собственную руку и кивнул Лаирендилу, чтобы знакомился с животным. Тот передёрнул плечами и осторожно приблизился, принимаясь гладить лошадь, робко и неуверенно, точно боялся, что она вот-вот шарахнется в сторону или укусит его. Однако, пару раз вздрогнув, животное успокоилось и, кажется, даже привыкло к Лаирендилу. – Мы возьмём её и того жеребца.
– А денег-то вам хватит, уважаемые? – с заметными нотками сарказма в голосе поинтересовался мужчина, а затем едва поймал кинутый мной кошель, удивлённо глянув на меня.
– Должно хватить. – Кивнул я, возвращаясь к выбранному мною жеребцу и открывая стойло.
– Хотя бы уздечку возьмите! Сбежит же! – возмутился, наконец, мужчина, глядя на то, как я отхожу в сторону, выпуская животное.
– Не сбежит. – Уверил я его, похлопав коня по спине и закрыв стойло. – Вы деньги-то посчитайте. Нам нужно спешить.
И мужчина в самом деле спешно высыпал монеты на ладонь и принялся их старательно пересчитывать, даже высунув кончик языка. Я бережно поглаживая крепкую шею животного и глядя в его умные, тёмные глаза. Конь потянулся и игриво пожевал губами мои волосы, впрочем, не обслюнявив.
– Лаирендил, тебе нужно седло? – не оборачиваясь, поинтересовался я, лаская своего скакуна и давая ему возможность привыкнуть к себе, познакомиться с моими руками.
– Только уздечка.
– Устроите, господин?
