– Вольно. – Кивнула девушка и указала мне на колоду карт, предлагая присоединиться к игре.
Великан сел на своё место, а рыжий вампир похлопал себя по коленям, лукаво улыбаясь мне, точно проверяя – рискну или нет. Точно желал убедить всех вокруг, что Светлая кровь не выводится из жил никогда. Хмыкнув на это, я обошёл стол и аккуратно присел ему на левое колено, выпрямился и без зазрений совести забрал со стола карты, принимаясь тасовать их левой рукой, придерживая пальцами правой. Вампир же запустил руку мне под плащ и нагло приобнял за талию. А пока я вникал в правила и мало-помалу раздевал своих противников, мои спутники втянулись в город, оставшись без внимания и наблюдения, что мне было, безусловно, на руку. Правда, меня беспокоил наш рыцарь. От доспехов Тёмного он отказался, накинув лишь плащ, однако любой дурак узнает эльфийскую работу, отличит его от истинного прислужника Императора. Про себя покачав головой, я меж тем продолжил свою собственную игру. Не боясь, я показывался всем на глаза, каждому давал разные истории и теперь был рад, что выбрал эту тактику. Колени вампира были жёсткими, пальцы жадными, а дыхание – пьяным. Но партию за партией мы отыгрывали великолепно, решив поделить выигрыш и немного поживиться. Наши же противники начинали злиться, ругались всё чаще, и это больше не напоминало дружеские перешучивания, и я полагал, что самое время уйти, не заставляя их обозлиться.
– Благодарю. – Улыбнувшись Тёмным и подкинув в руке потяжелевший кошель, я поднялся со своего места, чувствуя, как солнце припекает самую макушку сквозь капюшон. – Удачной службы.
Но не успел я сделать и двух шагов, как плеча моего коснулась уже знакомая до отвращения рука, заставив поморщиться и до боли стиснуть зубы. Каких трудов стоило не зарычать и не кинуться на него с клыками и когтями, разрывая на мелкие кусочки, вонзаясь в его плоть и отрывая шматы окровавленного мяса. С трудом проглотив ком слюны, я изобразил на лице улыбку и обернулся к вампиру:
– В чём дело, мой дорогой?
– Удача к тебе так и липнет, а упускать такой шанс будет только последний дурак. – Осклабился рыжий, до боли сжимая моё плечо. Алчный блеск в глазах вампира был отвратителен до умопомрачения. Мне хотелось вытащить его глазные яблоки, бросить на землю и раздавить, но я лишь улыбнулся и прикрыл глаза.
– Не сейчас.
– А я и не говорю, что прямо сейчас. – Осклабился он. – Как насчёт сегодняшнего вечера? Скажем, через час после заката?
Следовало придумать красивую историю о службе, о том, какая дикая усталость сковывает мои бренные тело и душу, искренне преданные его тёмному величеству. Однако же я преследовал иные цели. Чем громче будут говорить Тёмные о незнакомце, натворившем бед, тем быстрее шпионы донесут об этом своему начальнику, тем быстрее Роул клюнет на наживку и явится ко мне в руки. А потому, задумчиво потерев щёку и поглядев на небо, я решительно кивнул:
– Где?
– Великолепно! У восточных ворот есть место, где частенько собираются любители кинуть кости, пошелестеть картами. Сегодня как раз намечается сбор. – Жажда вампира читалась в каждом его жесте, в каждой чёрточке отвратительного лица. Пальцы на моём плече сжались лишь сильнее, и стоило огромных сил не скривиться и сделать вид, что это в порядке вещей. – Ты её легко узнаешь, обещаю. Два этажа, дерево, широкая веранда, а на вывеске бараний череп.
– Тогда до встречи. – Я кивнул и, небрежно скинув ладонь со своего плеча, отвернулся.
