Хелен была настоящей звездой. Она выглядела намного моложе своих лет. Магнус знал, что ей сейчас сорок восемь. Большие карие глаза, упругая, как у молоденькой девушки, кожа, черные волосы, волнами ниспадающие на белый костюм.
— Магнус, это ты, старый черт! — воскликнула она, подбегая к нему. — Ты выглядишь просто великолепно!
Позже, когда они пили чай в голубой комнате, Магнус заметил, что годы все-таки изменили Хелен. Теперь она двигалась медленнее, и, если присмотреться, можно было увидеть маленькие морщинки под глазами. Слегка обозначился второй подбородок, и смех был уже не таким радостным, как раньше.
Когда он впервые познакомился с ней в театре в Оксфорде, ему понравилась ее женственность, большие карие глаза были полны страсти. А сейчас в них была грусть. Даже когда Магнус рассказывал смешные истории о строительстве отеля, он чувствовал, что она сдерживает смех или, хуже того, вообще позабыла о том, как смеются от души. Она даже попросила не называть ее «Элли», ссылаясь на то, что давно отвыкла от этого имени.
— Мы так и будем обходить все деликатные темы? — вдруг спросила она. — Вспоминая о прошлом, мы не можем не говорить о Бонни!
Магнус покраснел. Они уже час говорили об отеле, о фильмах, о жене и детях, но он все не решался зайти дальше. Хелен больше не нравилось хранить секреты, как много лет назад. В ее голосе была прежняя жесткость и появился американский акцент, а манеры стали более резкими.
— Я не хотел затрагивать эту тему, — проговорил Магнус. — Ты ведь знаешь, она умерла.
Хелен сильно побледнела. Магнус подумал, что она упадет в обморок.
— Прости, — сказал он, поднимаясь со стула и садясь рядом с ней на диване. Он взял ее руки и сжал их. — Это было бестактно с моей стороны. Я думал, что ты знаешь об этом.
— Я не знала, — тихо произнесла Хелен. — Это так неожиданно. Когда это случилось?
— В 1965 году.
— Но как же Камелия? Ей же тогда было всего пятнадцать. О Магнус, как это ужасно! Как Джон пережил это? Он, должно быть, был в отчаянии, ведь он так любил Бонни.
Сердце Магнуса учащенно забилось.
— Джон умер за несколько лет до смерти Бонни, — сказал он, — я думал, что ты об этом знала.
— О нет! — Она закрыла лицо руками. — Почему? Когда? О Магнус, расскажи мне!
Магнус рассказал обо всем. Он удивился, увидев, что Хелен заплакала.
— Я не верю, — всхлипнула она, и тушь потекла по ее щекам. — Почему Бонни ничего не написала мне о Джоне? И маленькая Камелия осталась одна! Почему ты ничего мне не написал?
— Я сам узнал об этом только в прошлом году, — ответил Магнус.
По расстроенному лицу Хелен и по ее бурной реакции Магнус понял, что ее сердце не ожесточилось по отношению к Бонни. Он коротко рассказал о смерти Джона и Бонни. Сейчас он не мог сообщить о том, как сам узнал об этом, — он не мог рассказать ничего о последних событиях.
— Я могу побыть одна? — слабым голосом проговорила Хелен, когда Магнус закончил свой рассказ. — Это тяжелое потрясение для меня, мне надо отдохнуть.
Магнус тоже нуждался в отдыхе — он выбился из сил. Ему требовалось время для того, чтобы обдумать, как рассказать остальное.
— Ты будешь ужинать внизу? — спросил он. — Или со мной в моей комнате?
— С тобой, если можно, — ответила Хелен. В ее глазах все еще были слезы. — Я не готова к встрече с другими гостями.
Она была очень бледной. Магнус заволновался.
— Хочешь немного бренди? — спросил он.
Хелен покачала головой.
— Я больше не пью, Магнус.
— Если тебе что-то понадобится, можешь позвонить в приемную, не стесняйся, сказал он, выходя из комнаты. — Увидимся за ужином.
По дороге в свою комнату Магнус думал о словах Хелен «я больше не пью». Это прозвучало так, будто у нее были проблемы с алкоголем. Может быть, поэтому она исчезла с экранов десять лет назад?
Магнус не мог себе представить, что Элли, которую он знал, может стать алкоголичкой. У нее была для этого слишком большая сила воли, к тому же она покорила Англию и весь мир. Но может ли быть, чтобы слава и богатство не принесли ей счастья?
В половине восьмого Хелен постучала в дверь его кабинета. Сон восстановил ее силы. Она выглядела сногсшибательно в длинном просторном пурпурном платье с глубоким вырезом, который слегка открывал ее пышную грудь. Пурпурный цвет гармонировал с ее яркой внешностью и придавал ей королевский вид.
— Годы не изменили тебя, — сказал Магнус, целуя ее в обе щеки. — Ну, открой секрет, ты делала себе подтяжку?
Хелен засмеялась, при этом ее глаза блеснули.
— Нет, не сделала, ты, щекастый дьявол! Просто мне повезло, что у меня смуглая кожа, — она сохраняется лучше, чем кожа блондинок.
Джоан Даунис пододвинула маленький столик к окну и красиво сервировала его, украсив цветами и свечами. Хелен пришла в восхищение от открывающегося вида на долину. Ее манера общения стала такой же непринужденной, как и раньше.
Хелен была в восторге от того, что вернулась в Англию и получила роль в новом фильме. Она призналась, что утратила былую популярность.
