— Неплохой из тебя может получиться разведчик. — здумчиво проговорил он и добавил: — Если выживешь, конечно. Да, я выполняю задание, это правда. Означает ли это, что моя мотивация ниже твоей? Помолчи, дай закончить. Мой долг — довести дело до конца, чтобы потом вернуться с результатами к своему начальству. Я мог бы и тебе напомнить о том же самом, но, подозреваю, что не буду настолько убедительным, чтобы воззвать к твоему чувству долга. А что касается опасностей, то глупая смерть в мои планы никогда не входила. Такую роскошь грамотный разведчик не может себе позволить.
— Вы были убедительны, сэр, — поспешно сказал Вистан, понимая, что наговорил лишнего. — Более, чем. Я не хотел вас оскорбить. Мне показалось, что наши взгляды слишком расходятся, и это ставит под сомнение будущее группы, как боевой единицы. Вы сами говорили на занятиях о сплочённости, единомыслии и прочих факторах…
— Стоп! Он мне ещё лекции будет читать!, — поворчал Харди. — Причём, мои же. А на тех занятиях, где я говорил об импровизации, инициативе и умении брать на себя ответственность, ты, наверное, спал?
— Нет, сэр. Я помню.
Инструктор покачал головой и придирчиво оглядел парня с головы до ног, негромко приговаривая:
— С инициативой всё в порядке. Ответственность на себя уже взял. Опасностей не боится. Наглости не занимать. — зкончив осмотр, Харди скомандовал. — Тогда вперёд, разведчик. Будем импровизировать.
Холмы, на вершинах которых росли кустарники здесь были настолько огромными, что путь по прямой вскоре стал просто невозможен. Приходилось постоянно петлять из стороны в сторону, ориентируясь лишь на крутизну склона. В отсутствии сколько-нибудь приличного кругового обзора, Харди приказал соблюдать молчание и двигаться как можно тише. Необходимость постоянно поддерживать равновесие на рыхлом грунте утомляла вдвойне, и к исходу дня, заплечный мешок показался Вистану гораздо тяжелее, чем вначале пути вниз по склону. Выполняя обязанности замыкающего, он изредка оглядывался назад и через каждую сотню шагов сообщал командиру текущую обстановку. Получив короткий доклад, Харди отвечал условным знаком о том, что понял и продолжал движение. Вистан откровенно скучал, и единственным его развлечением был подсчёт шагов. Несколько раз он сбивался, думая только о Молли, и тогда выяснялось, что инструктор тоже считает. Не получив вовремя однообразный и бесполезный доклад, Харди оборачивался, выговаривая шёпотом курсанту:
— Не спать!
Вистан смущённо хмурился и кивал, но не мог избавиться от мыслей о своей любимой. Каждый шаг вперёд приближал его к той заветной черте, за которой начнётся то самое "достаточное расстояние". Казалось, ещё мгновение, и Молли отзовётся, сделав его счастливым настолько, насколько вообще может быть счастлив человек…
— Не спать!
Парень в очередной раз вздрогнул, быстро оглянулся назад и сообщил инструктору дежурное:
— В пределах видимости чисто.
— Привал. — скомандовал Харди. — Снимай свою ношу, пора запастись водой.
Вистан взмахнул руками, разминая уставшие плечи и, облизнув пересохшие губы, спросил:
— Вы обнаружили водоём, сэр?
— Нет. Так легко воду нам не добыть. — инструктор указал на островок грязи среди однообразного сухого грунта и сказал: — Копать будем здесь.
Понадобилось углубиться всего на пару футов, чтобы на дне воронки из грязи стала скапливаться вода. В задачу Вистана входило укрепление постоянно оплывавших стенок ямы, а Харди достал флягу и принялся наполнять её водой.
— Неважно она выглядит, сэр. Мутная, и запашок от неё…
— Ты погоди нос воротить, — инструктор наполнил ёмкость и осторожно поставил её подальше от ямы, — у меня припасено кое-что особенное.
Он расстелил кусок ткани на сухой земле, вынул из заплечного мешка Вистана остатки провизии и вытряхнул оттуда на тряпицу целую кучу песка.
— Э… Это то, о чём я сейчас подумал, сэр?, — спросил озадаченный парень. — Меня потренировать решили?
— Обычно ты думаешь о Молли, — усмехнулся инструктор. — Я её никогда не видел, но подозреваю, что выглядит она симпатичнее. А если ты о прахе, оставшемся после голема, то это он и есть. Нет лучшего фильтра для грязной воды, чем такой песок.
Харди связал крест-накрест концы ткани, приподнял узел с песком над землёй и сказал:
— Подставь свою пустую флягу. Укрепи, чтобы не перевернулась. А теперь лей воду прямо в песок.
Вистан с готовностью выполнил все указания, и вскоре первые капли отфильтрованной воды ударились о донышко фляги. Пришлось вылить ещё несколько фляжек грязной воды в песок, прежде чем ёмкость наполнилась чистой прозрачной водой.
— И как?, — поинтересовался инструктор, смакуя каждый глоток. — Ради этого стоило нагружать плечи?
— Так точно, сэр! Потрясающий вкус!
— Серебро и немного золота. В големах полно крохотных металлических частиц. В Пещерах такой водой выхаживают тяжелораненых.
Вволю напившись, они снова наполнили флягу, после чего Харди приказал забросать яму землёй.
