Эльфийская кобылица остановилась и, ступив в воду, склонила голову и попила, ибо эти воды чистого Аргиада она могла пить. Камыши шептались под ветром. Цапля с величавым спокойствием взирала на них со стороны, казалось, ничему не удивляясь. Вдалеке прокричала сова.
– Пойдем, – прошептала Арафель, Финела изящно и бесшумно тронулась дальше. И если кто проснулся в доме, подумав, что приближается гроза, теперь он снова улегся на подушку и решил, что то ему пригрезилось. Финела бесшумными шагами мерила расстояние – она скользила, как лунный свет, вдоль берегов и вдоль изгородей, слегка потряхивая головой, ибо странным ей казались и изгороди, и строения, и срубленный лес у самой кромки Элда.
Когда они подъехали к амбару, оттуда выглянули две лошади с дрожащими ноздрями и глазами темными, как ночь, – пегая кобыла и толстый пони, смертнорожденные. Они смотрели, не осмеливаясь выйти. На сеновале кто-то захлопал крыльями, и снова все замерло.
– Граги, – тихо позвала Арафель.
Внутри послышалось слабое движение.
– Граги.
И снова тишина.
– Ты хочешь рассердить меня, Граги?
Имя было произнесено в третий раз. Он должен был прийти. Между ногами пони и лошади метнулась косматая тень, ходячий стожок сена – коричневый человечек с глазами темнее тьмы.
– Слышу, – промолвил он. – Я слышу.
– Так я и думала. Неужто волнения в округе ускользнули от твоего внимания? Тебе так спокойно спится ночью?
Он сел на корточки, обхватив себя руками и вжав голову в плечи, словно хотел совсем спрятать ее. Он дрожал.
– Я все видел, Дина Ши. Я стерегу, о, я стерегу, чтобы охранять своих людей. Я пробегаю по холмам. И я там видел зло. Я припугнул его, и оно бежало.
– Так. – Это обрадовало Арафель, ибо каким бы маленьким и уродливым он ни был, его темные глаза светились пониманием. Она легко спустилась на землю и замерла, возвышаясь над ним, а потом, щадя его самолюбие, присела рядом с ним так, чтобы ему было удобно смотреть ей в глаза. – Я должна попросить тебя о тайной вещи, Граги.
– Попросить, – повторил он, отшатнувшись. – Она говорит «попросить». Дина Ши обитает в глубоком мраке, в далеких местах. О, оставь в покое моих людей, эльф. Пусть они спокойно живут.
– Ты мне не веришь, маленький Ши?
Он вздрогнул еще сильнее.
– Я люблю их. Я буду сражаться, я буду.
– И правда, ты будешь, – ответила она, положив руки на колени и прямо глядя в его темные глаза. – Теплое местечко ты устроил здесь. Все эти изгороди… А знаешь, я была в гостях у людей.
Глаза Граги расширились от изумления, и он покачал головой.
– В их зале, – сказала Арафель.
Это было уже слишком. Граги замигал – сомнение все больше охватывало его.
– Эльфу нравятся мои изгороди.
– Я не говорила, что они мне нравятся, Граги! Я сказала, что прощаю их.
– Ах! Вот она, Дина Ши.
Она поднялась. И Граги снова отшатнулся и нахмурился.
– Ты смел, – заметила она. – И смелости в тебе не по росту. Я так и думала. А потому пришла к тебе. Послушаешь?
– Дина Ши говорит, что хочет, а Граги обязан выслушать.
– Было время… – начала она и невольно умолкла, потом попробовала продолжить. – Граги, я умоляю тебя.
Волосы поползли вверх у Граги вместе с невидимыми бровями, открыв полные изумления глаза. Граги выпрямился и сжал колени руками.
– Пожалуйста, эльф, только не против моих людей.
– За холмами есть двое детей – очень умные дети, на редкость умны и добры. К тому же вежливые. Они понравятся тебе. И их земля – она не так хороша, как твоя, но для людей очень ухожена. Я видела, как по вечерам они выставляют молоко и лепешки. Учтивый народ, даже если никто не принимает их даров. А дети – ты их узнаешь при первом же взгляде. Ты ни с кем их не перепутаешь.
– Но у меня есть своя земля, Дина Ши, свой хутор и свои люди, о которых я забочусь…
– От тебя потребуется очень мало внимания, лишь время от времени. Я не говорю, что ты должен заботиться об их полях; но тени подступили к ним совсем близко. Если время от времени ты будешь обращать на них свой взор или уделять им внимание… Это очень учтивый народ. Они будут признательны тебе за работу – так я думаю, маленький Ши. А у меня есть свои дела. Но я знаю, что тени не станут шутить с тобой.
Граги наклонился вперед.
– Кто они тебе?
– Они мне дороги. Такие люди, как они, драгоценны. Я прошу, Граги. Вина Ши просит и надеется. Я знаю, что это не пустяк.
– Ты раскачала холмы, – укоризненно промолвило существо. – Ты выпустила их на волю. А теперь ты приходишь просить о помощи.
– Да.
Граги снова вздрогнул, глаза его закатились, и он застонал.
– Граги видит. О, я вижу, я вижу, я вижу тьму.
– Она близко, Граги?
Все его крошечное тело содрогнулось в конвульсии. Он забормотал, и постепенно это бормотание облеклось в слова.
Арафель вздрогнула и положила руку на шею Финеле.
– Я разгадала твою загадку. Лучше бы я этого не делала.
