— Это точно без меня. — улыбнулся я. — Во-первых, у Вики праздник, и я своим уходом могу его испортить, а во-вторых, я уже вам говорил, что меня всё устраивает, а приключений без ваших баб и так хватает.
— Ты сразу-то не отказывайся! — это был Александр. — Вдруг у Вики там всё быстро закончится, она устанет, например, или тебе свежих впечатлений захочется? Подумай, до завтра терпит.
— Хорошо. — пообещал я, только чтобы братья отстали.
На входе в «Три свечи» нас, как и в прошлое моё посещение, встретили брат с сестрой Голицыны.
— Виктор, Ксения! — поприветствовали мы их.
— Алексей, Николай, Александр! Рады видеть! Проходите! Позже к вам присоединимся.
И повторилась история с бильярдной — молодые аристократы при моём приближении прекращали разговоры и поворачивались в мою сторону.
— Лёха, ты популярен! — негромко сказал Николай. Они с братом держались чуть позади меня. — Дежурную улыбку на лицо и со всеми здороваться!
И началось… Я действительно был популярен — молодые люди улыбались, первыми протягивали руки и говорили, что рады меня видеть, а девушки кокетливо стреляли глазками и напускали на себя томный и противоречивый вид, некоторые даже «осмеливались» протянуть ручку для поцелуя. С Шереметьевой и Гримальди я даже демонстративно «поцеловался» с щёчку, а добравшись до компании, где находился Миша Куракин, сходу предложил ему выпить «мировую».
— С большим моим удовольствием, Алексей! — вполне искренне согласился он, «отсвечивая» до конца не сошедшим бланшем.
«Мировую» мы пили у стойки бара. Не забыл я привлечь к этому действу и «поучаствовавших» в конфликте «третьих лиц» — Великих князей и Виктора Голицына. За процессом употребления больших стопок с водкой, не скрываясь, наблюдал весь собравшийся Малый Свет, и когда Михаил обнялся по очереди со мной, Александром, Николаем и Виктором, присутствующие аристократы одобрили примирение одобрительным гулом и лёгкими аплодисментами.
— Так, пошли на наше место. — скомандовал Николай. — Надеюсь, сегодня обойдётся без эксцессов.
Виктор Голицын пообещал присоединиться с сестрой позже — ещё не все гости успели подъехать, а к нам подошли Шереметьева, Гримальди и Андрей Долгорукий.
— Слава богу, хоть ты, Алексей, с Куракиными разобрался! — прокомментировала Анна «мировую». — Скорей бы князь Юсупов выздоровел…
— Это да… — хмыкнул игриво настроенный Александр. — Но он, надо отдать должное князю, правильно лечится! Как деды нам и завещали! Никаких обезболивающих — только водка!
— Александр! — в один голос воскликнули Шереметьева с Гримальди, и, не выдержав, засмеялись вместе с нами.
— Романовы! А мы вчера с вашими сёстрами встречались. С Машей и Варей. — Шереметьева сделала таинственный вид. — Нас Алексей в ресторан приглашал.
— Да ты что?.. — Николай не вполне натурально удивился. — А повод?
— Кристинку с Сашкой Петровым знакомили. — Анна с улыбкой посмотрела на чуть покрасневшую Гримальди.
— Сашка классный! А как рисует!.. — влез Александр. — В Сочи он себя зарекомендовал только с лучшей стороны! И как он тебе, Кристинка?
— Он очень талантливый художник! — ещё больше покраснела Гримальди. — И обещал со мной позаниматься.
— Русский дворянин если обещал, — с серьёзным видом продолжил Великий князь, — то доведёт дело до конца! Не сомневайся!
— А ещё Машка про бал нам рассказала. — вмешалась Шереметьева, а то Гримальди засмущалась уж совсем сильно. — Он в конце октября планируется в Кремле.
— Надо будет с родичами поговорить, — повернулся Николай к Александру, — отпроситься с этой скукотищи. Или в училище совсем уж что-нибудь этакое учудить, чтоб на губу с гарантией на пару-тройку суток «заехать». — Александр согласно кивал на слова брата.
— Я Машке на вас пожалуюсь, Романовы! — деланно возмутилась Шереметьева. — А с кем нам великосветские разговоры разговаривать и медленные танцы танцевать?
— У вас вон Долгорукий с Пожарским есть. И полный ресторан аристократов мужеского пола! — хмыкнул Николай.
— Мало мужиков не бывает! — припечатала Аня, а Кристина закивала.
— Ладно, ладно, Шереметьева! — поднял Великий князь руки в защитном жесте. — Уговорила. Всенепременно будем.
Через некоторое время к нам, как и обещали, присоединились брат с сестрой Голицыны, и разговор опять коснулся бала. Виктор Голицын был вынужден пообещать Шереметьевой присутствовать, а Великие князья окончательно расслабились:
— Ладно. В такой компании мы это мероприятие как-нибудь переживём!
После полуночи, когда большинство аристократов успело слегка подпить, к нашему столику всё чаще стали подходить девушки из знатных семейств с желанием пригласить меня за столик «их компании». А я опять, как в Университете, почувствовал сожаление по поводу отсутствия Инги Юсуповой, которая все эти «моменты» зарешала бы со свойственной ей прямотой и тактом. В очередной раз вежливо отказав красотке из Рода Лопухиных, я взмолился:
— Виктор, Ксения! — обратился я к «хозяевам» мероприятия. — Поймите только меня правильно! Сил моих больше нет! — и повернулся к остальным. — Может продолжим где-нибудь в другом месте?
Первым отозвался Андрей Долгорукий:
