– Девушки, отработаю. – серьезно кивнул я, признавая этот вполне справедливый упрек в свою сторону. – Но в рамках разумного!
– Не переживай, Алексей, – хмыкнула Инга, – мы с девочками обязательно что-нибудь придумаем подходящее.
Во время учебы со стороны Юсуповой и Долгорукой несколько раз были предприняты попытки узнать, что же именно из себя представляет подарок для Шереметьевой. Устав от «заходов» любопыствующих девушек, я демонстративно открыл портфель, загородившись им от Инги и Натальи, и показал Андрею презент. Долгорукий меня не подвел: округлившиеся глаза и поднятый вверх большой палец показали его отношение к увиденному. Я же закрыл футляр, затем портфель, и спокойно убрал его со стола, а Инга с Натальей с обиженным видом переглянулись, надули губки и отвернулись, на что и был расчёт. Последнюю пару они меня демонстративно не замечали, а когда мы все вместе собрались на крыльце, уже ждавшая нас там Анна, заметив нахмуренных подружек и довольных нас с Андреем, усмехнулась:
– Алексей, зачем ты Ингу с Наташкой так мучаешь? Мог бы им подарок и показать.
– Уже пожаловались? – хмыкнул я.
– Ага. – кивнула она. – Я тоже сгораю от любопытства и девчонок прекрасно понимаю. Поехали уже скорее в «Приют». А вы, – она, продолжая улыбаться, посмотрела на подружек, – прекращайте дуться. Знаете ведь, что с Его Императорским Высочеством это не прокатывает. Или вам прошлого раза этого понять не хватило?
– Мы уж так… По привычке… – буркнула Юсупова. – Совсем скоро в присутствии Его Императорского Высочества чувства свои перестанем нормально выражать… Общаться будем только в строгом соответствии с этикетом… По-дружески если не получается…
– Я согласна с Ингой! – влезла возмущенная Долгорукая. – Это было очень обидно, показать подарок Андрюшке и не показать нам! Очень обидно, Ваше Императорское Высочество! – она посмотрела на меня с вызовом. – А теперь мне просто не интересно, что из себя представляет
И она ее получила:
– Я тоже не поеду в «Приют». – кивнула та. – У меня тоже есть гордость!
Я же смотрел на Долгорукую и Юсупову со все растущим раздражением, и, в конце концов, не удержался:
– У меня тоже есть гордость, княжны. Не смею больше вас задерживать.
Девушки опять переглянулись, и с гордым, несломленным видом сошли по ступенькам крыльца, направившись по аллее в сторону стоянки.
– Не обижайся на них, Алексей. – вздохнул Андрей. – Сами себе чего-то там напридумывали, сами себя завели, а все вокруг должны под их дудку плясать, как в Лицее было… К завтрашнему отойдут. – махнул рукой он.
– Андрей прав. – кивнула Анна. – К завтрашнему девочки точно успокоятся и будет все, как раньше. Может по домам? А то настроение все пропало…
– Тогда хоть давайте в кафе заглянем минут на пятнадцать… – натянуто улыбнулся я. – Вручение подарка-то никто не отменял…
– Леш, ты меня только правильно пойми… – с грустной улыбкой ответила Аня. – И не вздумай обижаться! Вот с какими чувствами я твой подарок теперь должна принять? Может потом как-нибудь подаришь?
Кое-как успокоившись, я кивнул:
– Ты права, Анечка. Давай все на потом перенесем. А сейчас действительно лучше по домам разъехаться. Пойдемте.
Всю дорогу до стоянки мы молчали, а когда прощались, Аня меня спросила:
– Леш, я надеюсь, ты не будешь сильно обижаться на этих двух дурех?
– Обещаю. – улыбнулся я ей, и обратился к Андрею. – Родителям не вздумай ничего рассказывать, не подставляй сестру. И поговори с Натальей, пусть тоже молчит.
– Сделаю. – с заметным облегчением кивнул Долгорукий.
– Тогда у меня к вам двоим будет еще одна просьба. – продолжил я. – Наш разговор с Ингой по поводу ужина у ее деда слышали? – Аня с Андреем кивнули. – Пожалуйста, сделайте так, чтобы я, наконец, получил ответ. А то эта гордячка так и не соизволит мне сообщить о согласии князя Юсупова отужинать. Я-то переживу, а вот Ингу опять могут под домашний арест поместить. Договорились?
– Договорились. – пообещали они.
***
– Андрей, чего Наташка с Ингой взбеленились? – спросила Анна, дождавшись, когда Алексей сядет в свою машину.
– Сестра мне еще вчера на Алексея жаловалась с подачи Марии. Мол, Сашку Петрова в Свет ввели, а портреты он Императорской чете писать будет. Да и ты сама утром Алексея в этом вопросе должником сделала…
– Да… – протянула Шереметьева. – Тут я не подумав ляпнула, Алексей из вежливости согласился, а Наташка с Ингой восприняли все в серьез… Но я же не придавала этому всему особого значения – Алексей же и без нас мог спокойно Свету Александра представить, и никто бы слова против не посмел сказать. Слушай, а Алексей точно никак Наташку с Ингой не обидел?
– Да они сами его на парах доставали с этим подарком! – отмахнулся Андрей. – Только после того, как он мне подарок показал, девушки обиделись и отстали.
