Невеньен спустилась с крепостной стены и скорее побежала в донжон. Как раз, когда она ступила на лестницу, за вратами Гайдеварда послышался стук копыт. Стражники обменялись со всадниками выкриками, и ворота отворились, впуская нескольких человек. На них была надета обычная дорожная одежда без чьих-либо гербов, однако Невеньен видела уже достаточно таких людей, чтобы без труда определить в них гонцов. Они выглядели усталыми; один из мужчин чуть не падал из седла, а от разгоряченных лошадей валил пар. Новость должна быть невероятной важности, чтобы их так загоняли. Невеньен цыкнула. Ей бы воспользоваться моментом и потолочься во дворе в надежде услышать хотя бы обрывочек, а тут такая незадача… Оставалось рассчитывать на то, что Гередьес объявит новость сам или что-нибудь разузнает Шен.
Служанка заскочила в здание следом за ней, но вместо того, чтобы пойти в комнату, схватила госпожу за руку и остановила ее в коридоре.
— Что ты делаешь? — удивилась Невеньен. — Нам нужно подниматься.
Шен огляделась. Вокруг было пусто, тем не менее она, встав на цыпочки, зашептала Невеньен на ухо:
— Все нормально, это я на вас куриную кровь пролила, чтобы увести туда, где мы сможем поговорить.
— Ну ты мастерица. Где ты только понабралась таких уловок?
На стене она вовсе не поскальзывалась, а нагибалась специально. Хитро, ничего не скажешь.
— А, это все в борделе меня научили, — легко ответила Шен.
Да уж, им определенно стоит обстоятельно поговорить на эту тему.
— Госпожа, у меня для вас кое-что есть, но прежде я хотела вас кое о чем спросить, — зашептала сехенка. — Здесь, а не в спальне, чтобы нас никто не подслушал.
— О чем?
— Вы все еще хотите бежать из замка?
— Конечно! Что за глупый вопрос?
Девушка переступила с ноги на ногу. Между горестно сдвинутыми бровями образовались несвойственные ее возрасту морщинки.
— Я слышала ваш разговор с леди Бьелен две ночи назад. Вы сказали, что подумаете всерьез о замужестве, и с тех пор любезничаете с лордом Гередьесом…
Невеньен фыркнула.
— И ты поверила в этот фарс? Как он играет со мной, так и я с ним.
В светлых, чайного оттенка глазах сехенки все еще читалось сомнение.
— Шен, — Невеньен грозно склонилась над ней. — Если я выйду за него замуж, человек, которого я люблю, умрет. Я не позволю, чтобы это случилось. Ясно?
Служанка, расслабившись, кивнула.
— Кроме того, — наставническим тоном продолжала Невеньен, — учитывая все случайности, которые могут произойти, я не думаю, что наши с ним шансы занять трон Кинамы так уж неравны. Я буду бороться до последнего.
— Это замечательно! — сехенка подпрыгнула от радости.
Невеньен поморщилась. Настроение Шен менялось, как весенний ветер, а все чувства отражались на лице, словно писанные на белом листе.
— Так что ты собиралась мне рассказать?
— Я помогала поварихе на кухне, а потом подлечила загноившуюся ступню ее сына Тори, которую местный лекарь уже отнимать намыливался, — торопливо заговорила Шен, не забывая поглядывать по сторонам. — В общем, Тори слышал про вашу серьгу. Он сказал, что знаком с контрабандистами, которые работают на лорда Иньита, и намекнул, что в благодарность готов передать им весточку от вас. Вы хотите, чтобы я навестила его еще раз?
— Хочу ли я? — Невеньен обняла сехенку за плечи. — Не спрашивай больше никогда! Устрой встречу как можно быстрее.
— Хорошо, — Шен порозовела, смущенная порывом госпожи.
За углом гулко зазвучали шаги. Невеньен и Шен переглянулись и бросились вверх по лестнице в спальню. Никто не должен был заметить их секретничающими.
Проводив госпожу и забрав у нее платье, чтобы застирать, Шен снова исчезла. Невеньен, переодевшись, решила не спускаться обратно на крепостную стену. Не дай Небеса, Гередьес все еще ждет там. Ему на сегодня и так уделено достаточно кокетства.
Однако в комнате заняться было решительно нечем. Старуха-надсмотрщица в чепчике, прикрывающем лысеющую макушку, вязала носки, сверкая черным птичьим глазом на подопечных. Слух и зрение у нее, к сожалению, были отличными. Бьелен, устроившая в постели «гнездо» из одеял, смотрела в окно или от скуки перечитывала две найденные в крепости книги, причем одна из них повествовала о садоводстве. Заметив блестящее ожерелье, сестра многозначительно хмыкнула. Пояснять, откуда оно взялось, не потребовалось.
Мыкаясь из угла в угол, Невеньен поражалась тому, как может не хватать работы. В Остеварде впору было стонать из-за того, что не оставалось ни единого свободного мгновения, однако их чрезмерное количество могло свести с ума. Поэтому стук в дверь через четверть часа прозвучал для Невеньен небесной музыкой.
— Кто там? — спросила она, распахивая дверь.
На пороге стоял Анэмьит. Бьелен немедленно натянула одеяло по самую шею, хотя и была одета. Секретарь, заметив это, хищно оскалился.
— Леди Невеньен, господин Гередьес зовет вас к себе.
В собственные покои он еще ни разу ее не приглашал. Наверное, причиной была принесенная гонцами новость, оказавшаяся достаточно значимой для того, чтобы ее знали и пленницы. Кивнув Анэмьиту, Невеньен немедля покинула комнату.