— Не переживай, — Невеньен ободряюще погладила ее по руке. — Скоро туда придет армия магов, и Сеху обязательно будет легче.
— Спасибо, моя королева, — Шен благодарно сощурилась. В уголках ее глаз, несмотря на юность, собрались мелкие морщинки. — Надеюсь, так и случится. Добавить вам в чай вишневой наливки?
По неизвестной Невеньен причине служанка решила, будто наливка, которую она держала для Таймена, нравится и ей самой. Она засмеялась.
— Нет. Но если хочешь, можешь тоже выпить чая и добавить ее себе.
— Правда? — круглое личико Шен просветлело.
— Правда.
От радости она стала носиться по кабинету еще быстрее, доставая и наполняя вторую чашку, и у Невеньен зарябило в глазах от яркой рыжины ее волос. Однако налить себе чай сехенка не успела — Окарьет объявил о визите Тьера.
Главный советник вошел спустя мгновение после этого, не дожидаясь, пока ему позволят войти. Белые брови старика были сдвинуты у переносицы, ясные серые глаза потемнели, цветом походя на мечущиеся над Эсталом буревые тучи. Черный с серебром камзол казался сегодня на Тьере особенно мрачным, создавая вокруг него грозный ореол. Невеньен невольно выправила осанку. Притихла и Шен, которая нутром почувствовала, что сейчас не время для легкомысленного чаепития, и робко вернула взятую для себя чашку на место.
— Моя королева, Окарьет сказал, что вы не заняты. Можем ли мы с вами поговорить наедине? Скопились дела, которые требуют нашего с вами совместного обсуждения.
Тон у Тьера был обычный, вежливый, и ничто не указывало на причину его хмурого вида. Невеньен, подумавшая было, что она каким-то своим решением вызвала недовольство главного советника, растерялась окончательно. Если бы он считал, например, что лорд Мерланьет должен собственными силами справиться с починкой моста, то сказал бы об этом сразу. А может быть, она ни в чем не виновата? Из-за бодрящей настойки, которую советник пил почти не переставая, его настроение могло меняться непредсказуемо.
— Конечно, лорд Тьер. Не хотите ли сначала чая?
Шен уже подскочила к нему с подносом, но наставник поднял ладонь, останавливая ее.
— Благодарю, не надо. Я недавно поужинал.
Невеньен с тоской глянула на свою чашку — если Тьер отказывался от чая, значит, дела серьезные и придется полностью на них сосредоточиться. Она с усилием собрала разбегающиеся мысли воедино и, как только Шен вышла из комнаты, сказала:
— Что ж, тогда я готова приступать. Что мы должны обсудить?
Уголки губ Тьера дернулись вниз.
— Вашего жениха, моя королева.
Сердце у Невеньен екнуло. Она попыталась сохранить невозмутимость, но тщетно — голос предательски дрогнул.
— Какого еще… жениха?
— Того, которого вы до сих пор не выбрали из списка. Сватовство — процесс долгий, и не факт, что условия брачного контракта удовлетворят человека, который вам понравится. Нужно заняться этим как можно скорее, если вы действительно хотите помочь Кинаме.
Невеньен чуть-чуть успокоилась. Она уже испугалась, что Тьер каким-то образом прознал об их тайной свадьбе с Иньитом. Случись такое, это было бы катастрофой. Невеньен боялась представить себе гнев наставника, когда он обнаружит, что его столько времени обманывали, но гораздо больше она боялась не злости Тьера, а навечного разлучения с Иньитом.
Старый советник мог сколько угодно посылать Невеньен на ответственные встречи, заставлять ее выплясывать перед иноземными послами, читать доклады эльтинов и принимать мелкие решения, но фактическим правителем все равно оставался он. Невеньен говорила его словами, а Малый совет — какие бы иллюзии кто ни испытывал — слушал только Тьера. Причем по праву, и именно это давало ему власть отправить Иньита куда угодно — хоть в саму Бездну.
Узнав о тайной свадьбе, он сделает это с удовольствием. Поэтому Невеньен следовало тянуть время, притворяясь, будто она правда изучает список женихов.
— Я думаю над… Ливьином, — назвала она первое всплывшее в памяти имя. — Я присматривалась к нему и решила, что вы правы в отношении него. При должном влиянии с моей стороны он не будет совершать недостойных правителя поступков, как мог бы… арджасский принц, — у нее едва не вылетела меткая характеристика, которой его одарила Бьелен, — «надутый вином болван». — И нам следует укреплять отношения с такими богатыми кинамскими родами, как семья Ливьина.
— Особенно после того, как вы поссорились с его сестрой, — двинув бровями, заметил Тьер.
Она досадливо поджала губы.
— Я не ссорилась с ней. Я пыталась принять правильное решение.
— Правильно не всегда означает хорошо для правления, моя королева. Тем не менее вернемся к нашей теме. Значит, Ливьин? Прекрасно. Честно говоря, я надеялся, что вы выберете его, а не кого-то другого.
Невзирая на эти слова и расслабленную позу, Тьер не казался обрадованным или испытавшим облегчение, что решилось торчавшее занозой дело. Наоборот, тьма в его глазах густела, и Невеньен могла бы поклясться, что еще немного — и она увидит в них сполохи бело-лиловых молний.
