Тьер сидел в гостиной возле камина и, морщась, массировал виски — в последнее время у него часто побаливала голова. Круглый чайный столик перед ним был пуст; на тонкой льняной скатерти с геометрическим орнаментом лежала связка ключей. Иллирен нигде видно не было — наверное, она уже легла спать.
— Вы все-таки пришли, — сдержанно произнес советник, заметив Невеньен. Он не подал виду, что обрадовался ее приходу, но в его глазах промелькнуло облегчение. — Позвольте поинтересоваться почему?
— Потому что вы ошибаетесь в Иньите.
Старик покачал головой.
— Как же вы юны и наивны…
— Так и что вы хотели мне показать? — прервала Невеньен, не желая слушать лекцию о своей молодости. Ее любовь к Иньиту никак не была связана с ее возрастом.
— Истинное лицо вашего любовника, — Тьер поднялся, захватив с собой ключи, и направился в боковую комнату. — Идемте за мной.
— Куда вы? — недоуменно спросила Невеньен.
Помещение, в которое он зашел, судя по бедной обстановке, служило спальней для Лига. Там не было ничего, что имело бы отношение к «разоблачению» Иньита. Только выцветшие гобелены и обшарпанная односпальная кровать с подкроватным сундуком.
— Не бойтесь, моя королева. Идите сюда.
Голос Тьера из этого каменного ящика звучал глухо. Слуга вежливо улыбался, изогнув руки в приглашающем жесте, но Невеньен колебалась. Не сошел ли Тьер с ума от ненависти к сопернику?..
Советник тем временем отодвинул один из гобеленов, за которым обнажилась неровная каменная кладка. Подсветив стену снятой с тяжелого медного подсвечника свечой, он сунул в щербинку маленький ключ. Наблюдавшая за этим Невеньен уже намеревалась громко фыркнуть и развернуться — Тьер явно свихнулся! — однако вдруг раздался тихий скрежет, и часть стены отъехала в сторону. За ней открылся узкий проход, заполненный мраком. Невеньен ахнула.
— Почему вы мне никогда не говорили о потайных ходах?!
— Потому что вы бы тут же рассказали о них Иньиту, и это знание попало бы не в те руки. Позвольте спросить в ответ: почему вы не озаботились составлением свадебного договора перед тем, как прийти к Лэмьету?
— Потому что Иньит не стал бы злоупотреблять моим доверием! — огрызнулась Невеньен.
Ее вызывающее поведение Тьера ничуть не задело. Он пожал плечами, снял с подсвечника вторую свечу и протянул ее ученице.
— Это для вас. Если вы, конечно, действительно хотите проверить, злоупотребляет Иньит вашим доверием или нет.
Рассердившись, она широкими шагами приблизилась к нему и почти что выдернула у него из пальцев восковую палочку. И опять советник на это никак не отреагировал. В отличие от недавней встречи в кабинете, он был поразительно спокоен — скорее, даже ненормально спокоен, учитывая, ради чего они сюда пришли. Заподозрив неладное, Невеньен втянула ноздрями воздух. Из прохода тянуло холодом, сыростью и плесенью, но ей удалось уловить слабый запах лекарств. На сей раз это была не бодрящая настойка, а что-то другое, но что именно, Невеньен спрашивать не собиралась. Вероятно, Тьер выпил микстуру от головной боли — Залавьен предупреждал, что если отмерить слишком большую дозу, то можно впасть в сонливость и апатию.
— Так мы идем? — Невеньен нетерпеливо взмахнула перед коридором свечой, едва ее не погасив.
— Идем, но… Постойте, — Тьер придержал рванувшуюся в темноту Невеньен за руку. Его ногти больно впились ей в тело, и советник, ощутив, как она вздрогнула, ослабил хватку. — Простите. Я хотел заранее извиниться перед вами за то, что мы увидим. Мне сложно предсказать, что там произойдет, но это однозначно будет вам неприятно. Мне жаль, что пришлось прибегнуть к такому жестокому способу, но я считаю, что лучше сделать это сейчас, чем вы будете мучиться потом.
На мгновение его маска неестественного равнодушия исказилась, и за ней проявилось страдание. Невеньен нахмурилась. Тьер изъяснялся загадками, и пока она не могла понять, о каком таком жестоком способе он говорит и почему кто-то должен мучиться, особенно если Тьер ничего не знает наверняка. Советник был ловким манипулятором — может быть, он просто нагнетал обстановку? Вряд ли. Тогда бы он сделал это более искусно. Скорбь в его взгляде казалась неподдельной — он верил в свои слова.
Подумав об этом, Невеньен ощутила смутное беспокойство.
— Лорд Тьер, не извиняйтесь прежде времени. Пожалуйста, ведите меня быстрее, куда вы хотели, — попросила она, чувствуя, что еще немного — и ее решимость истает, как туман под лучами солнца.
— «Летела она,
Распахнув объятья,
Навстречу горю –
Желанному гостю», — покачав головой, процитировал Тьер. Невеньен нахмурилась, узнав строчки из «Песни Арамьена» о советнике Келле, который предал своего сюзерена. — Следуйте за мной.
