Чудовище стояло в двенадцати метрах от него посреди проезжей части. Его повернутое к быстро приближающейся машине горло было готово в любой момент выпустить «язык». Внезапно Джон заметил кое-что странное с ногами бедняги Лесли. Показалось ли ему, или действительно под коленями торчали кости? А неестественно повернутые друг к другу ступни скособочили его и без того сгорбленную осанку?
С пронзительным звуком стирающейся резины машина остановилась. Офицера толкнуло на руль и отбросило на спинку сидения. Он силой выдохнул воздух, и случайно увидел нечто тонкое, мелькнувшее возле человека-цветка.
Шальной солнечный луч выявил несколько белых нитей слева от одержимого, растаявших в одно мгновение. Тварь злобно булькнула и сорвалась в прыжок. Но… у нее ничего не вышло. Левая, синюшная конечность повисла в воздухе, словно подвешенная нитью кукловода. Одержимый едва не упал, когда что-то дернуло его вниз. Он вскинул лепестки вверх, но так и не соединил их в бутон. А затем издал тяжелый, горловой вой.
Изуродованный труп дернул человеческой рукой, но она так и продолжала висеть в воздухе.
Шанс.
Офицер переключил передачу и нажал на педаль газа. Отличная возможность сбить существо. Это может его остановить… Хотя б на время.
Тварь утробно заурчала и резко дернула висящей лапой. Плоть всхлипнула, разрываясь, и выронила из себя комья густой жижи. А после отсеченная кисть нарядной лампочкой повисла в воздухе.
Чудовище угрюмо захрипело, и сдавило измененной пятерней окровавленное запястье. Живые лепестки заклубились, собравшись в пучок, и красные точки на месте провалов блеснули в небо рождающегося дня.
Уродливая фигура следом подбоченилась.
Одержимый, злобно рыча, помчался дальше. Напрочь забыв об офицере, и уже на двух ногах, болезненно прихрамывая через каждые несколько шагов. Но ревущая машина Льюиса неизбежно нагоняла его.
Еще чуток, и он собьет эту тварь.
Джон не понял, что поймало существо, но это было не важно. Взглянув на боковое зеркало, он уже не видел ничего постороннего, застывшего в воздухе.
Урод резко остановился на дороге и приосанился. Джон оторопел, и его рука сорвалась на рычаг коробки передач. Но предпринять что-либо он уже не успел.
Разогнавшаяся легковушка налетела на одержимого. Она рванула вперед, и грубо качнулась. Джон подпрыгнул на месте, а ремень безопасности сильно надавил на немолодую грудь. Мотор, недовольно проревев, мигом заглох.
Наступившая тишина зазвенела в ушах.
Офицер открыл дверь и выскочил из салона. Он подошел к лежащему телу, выпирающему перед задними колесами. Раздробленное плечо сверкало белыми швами костей.
Бедняга Лесли не заслуживал такой участи.
Джон глубоко выдохнул, и осмотрел крыши домов. Никого. Но пустые улицы грозили в любой момент наполниться. Ведь сам город медленно просыпался, и сбрасывал с себя лохмотья ночи.
Вдруг человек-цветок захрипел, а его выглядывающая к офицеру рассеченная голова устало дернулась. Он был готов подняться.
Существо затряслось, выползая из-под машины. С хрипом и стоном одержимый пытался выбраться, опираясь на изувеченную руку. Похоже, его тело полностью пришло в негодность.
Он с трудом поднялся, а затем потерял равновесие и упал. Тяжелый хрип вновь разорвал густую тишину. Могло ли вообще это создание испытывать боль? Или же все его мучения объясняли множественные переломы костей, которые не позволяли ему даже стоять?
Джон покачал головой, не отрывая от него глаз. Бедный, бедный Лесли!
Похолодевшие пальцы нащупали табельный пистолет.
Человек-цветок подтянулся, выкарабкиваясь. Пальцы на неестественно вывернутой руке зашевелились, а раскрытые лепестки повернулись к мужчине. Джон видел, как внутри замерцал острый стержень.
— Ты не уйдешь… — услышал он хриплый, полный боли безмолвный голос. — Ты мой, мой! С твоей помощью Защитники не найдут меня. Ты… ты…
Одержимый зарычал, и замахнулся измененными пальцами. Офицер инстинктивно отпрянул. Человек-цветок зашипел и, неуверенно встав на колени, схватился за полы его рубашки. Ударив по синюшной лапе ладонью, Джон попятился.
Взбесившееся сердце было готово выскочить. И, почувствовав тяжесть в груди, Льюис невольно согнулся.
Шатаясь, он замер перед разбитым лобовым окном. Звезда сверкающим краснотой зевом провожала его, как незримым оком. Изувеченная, лишенная кисти конечность приподнялась, словно просила остаться.
Молния пронзила ее наискось в районе локтя. Под гневное демоническое рычание она сползла на асфальт и громко шмякнулась. Шея повернулась, и ударила стержнем куда-то вверх. Послышался металлический скрежет, и из воздуха посыпались искры. Сбитый гаар, вращаясь, замер неподалеку.
Раздался хлопок. Обезумев, живая звезда развернулась к машине. Та вовсю хрюкала заведенным двигателем, не забывая выпускать из выхлопной трубы неприятный аромат, показавшийся одержимому отвратительным. Взбешенно забулькав, он на негнущихся ногах рванул к ней. Замерев возле окна водителя, за которым виднелась человеческая фигура, он занес обе лапы и обрушил их на стекло.
