Оно с треском рассыпалось в осколки. Джон инстинктивно пригнулся, прикрыв голову руками, и внезапно услышал мерзкий клекот над самым ухом. Повеяло душком.
Он поднял глаза и увидел человека-цветка совсем близко; уродливые пальцы на уцелевшей конечности просунулись через дыру в окне и сжали острые зазубрины. Несколько осколков, торчащих из предплечья, бросало в салон первых солнечных зайчиков. Тут откуда ни возьмись, показалась культя, и начала бить по остаткам окна, пытаясь пробить взявшееся мутной сеткой стекло. Красные следы на месте ударов заставили его всплакнуть, и обзавестись новыми трещинами.
Окровавленные осколки упали на асфальт. Заклубившиеся зубастые лепестки просунулись в отверстие. Они с мерзким плямкающим звуком возбужденно извивались и крутились, словно готовились поглотить Джона Льюиса.
В зеве, исторгающем разлагающийся запах, сверкнуло металлическое острие.
— Офицер Льюис, — прохрипел усталый и измученный голос.
Нечеловек повернул отвратительную бошку к Джону. Тот стремглав выхватил пистолет и приставил дуло прямо по направлению к зияющей дыре. Демон издал ритмичный булькающий звук, похожий на хохот.
А в нос ударил все тот же гнилой запах.
Палец офицера дрогнул на спусковом крючке и пистолет с громким хлопком выстрелил. Пуля угодила в горло, и демон откинул голову, извергая из себя сиплый звук. Внутри дыры закачался стержень, и тогда Джон выстрелил снова.
Давясь пулями, «Лесли» отшатнулся от машины. Офицер готов был отдать все, чтобы тварь в это время не выпустила свой язык. Но ему не пришлось этого делать — удача и так пребывала на его стороне.
Живые лепестки дрогнули, когда через них промелькнула молния. Едва не заваливаясь на дорогу, одержимый попятился. Он упал на переломанных от нечеловеческих прыжков ногах, и неуверенно поднялся на колени.
Безглазое горло уставилось вслед удаляющейся машине.
Рядом опустились две девушки. Одержимый даже не повернулся к ним, заведомо зная, что уже не находится в гордом одиночестве. Льюис тоже знал, что они, наконец, подоспели, разглядев их юркие силуэты в зеркале заднего вида.
Райктен вернулся в руки своей хозяйки. Изуродованное человекоподобное существо, шатаясь, поднялось на ноги. Выпрямившись, оно болезненно заревело и сомкнуло бутон, который раз создав иллюзию человеческой головы. Однако, ее правая сторона от макушки до щеки, а так же часть затылка, зияли чернотой.
Он забулькал. Злобно, гортанно, обреченно. Антайо взмахнула райктеном, разрубая его уродливую бошку сверху вниз. Смех раздавался снова и снова, пока вслед за распадающимся телом не рассыпалась в прах голова.
— Отлично, — сказала Синди. — На этот раз ты все сделала правильно, Антайо.
Пять осколков… уже пять осколков было найдено, и всего четыре пребывало в руках Хозяина. Кин прислонился спиной к стене. Холод вцепился в него невидимыми корнями, начал проникать все глубже и высасывать тепло. Отдышавшись, он постарался взять себя в руки.
Но ничего не получалось.
Это было ужасно. Прошли ровно сутки, как Тао ушел. И пока что не вернулся. Дарк тоже постоянно куда-то отлучался, и по возвращении всегда был в не лучшем расположении духа. Последний раз он пришел мрачный как туча, уплелся в их комнату и молча сидел на сундуке, уставившись вникуда. Жалел ли он о той вспышке ярости?.. Никому кроме него не было известно. На любые попытки Кина поговорить, он лишь огрызался, а затем уходил. Может, искать Тао? Умник больше волновался за Тао, нежели за Дарка. Куда он пропал? Что с ним, и где он, оставалось загадкой.
Все начинало катиться в бездну. Хозяин перестал их звать, а каждый раз, когда Кин хотел пойти к нему сам, Дарк хватал его за руку и настаивал не испытывать судьбу. До сих пор они не предприняли ничего, чтобы вернуть осколок. Вздохнув, он двинулся по коридору и, достигнув черного проема распахнутой двери, через которую в другой мир ушел его компаньон, сделал шаг и… исчез.
Когда над головой засияло яркое солнце, а в лицо ударил горячий поток воздуха, Кин открыл глаза. Странная полудрема, нахлынувшая на него в момент перехода, спала, предоставив ему осмотреть представшую картину. Никогда не угадаешь, куда именно тебя перебросит в очередной раз. Эта дверь всегда была настроена на город М, но конкретное место прибытия отсутствовало.
Ему повезло, он хорошо знал этот район. Именно здесь неподалеку они втроем любили собираться поболтать в кафе, и не только во время работы.
Он перемахнул на другую сторону дороги, не дойдя до зебры. Авто теперь проезжали не так часто, как еще недели полторы назад. И по улицам ходило мало прохожих. Умиротворенная, лишенная суеты обстановка приносила на душу спокойствие, которого так не доставало в мрачном логове Хозяина.
