И, почти незаметно, в его ладони стал возгораться темный огонь. Резко выпустив крупный шар из-за спины, он спокойно наблюдал, как Антайо перепрыгнула его.
Вмиг откинувшись назад, он выхватил из ниоткуда широкую плеть, искривившуюся в воздухе тонкими всполохами. Этот выкрутас полудемона намного превосходил кривые попытки его помощников. И как у него хватило сил призвать такую штуковину. Наверное, он должен был чертовски устать.
Как в таком случае белобрысый до сих пор стоит на ногах?
Внезапно улыбка соскочила с лица, он отпрянул и крутанулся, ударив хлыстом по сторонам. Синди и Райдек, подкрадывающиеся к нему сзади, отпрыгнули на безопасное расстояние.
Лески сверкнули на свету и обвили запястье Тао. Полудемон двинул подвешенной правой рукой, но та лишь покачнулась. Кнут, словно ощутив свою ненужность, растаял, рассыпавшись на тонкие молнии.
— Черт, — совсем равнодушно сказал блондинчик, бросив взгляд на лишенную воли пятерню.
— Какой настырный тип! — послышался голос Райдека за спиной.
Но его Тао так и не смог увидеть. Не мог он видеть и вытянутую стальную руку, со сжатыми пальцами в кулак. Как и тонкие, сверкающие белые нити в воздухе, берущие свое начало под ножами джирса.
Девушки, стоящие перед ним, сверлили его тяжелым взглядом.
— И что ты будешь делать теперь? — спросила лидер Защитников.
Тао молча схватился свободной рукой за леску и потянул. Райдек, всколыхнулся, когда тонкая крепкая нить вылезла на несколько сантиметров из отверстий под ножами. Давление ослабло, и Тао попробовал освободить пятерню от захвата. Это оказалось не так просто; он лишь поранил кожу. Из раны выступила темная густая кровь. Он не отреагировал, даже когда она комьями полилась на асфальт.
— Не слишком удачно, ты не находишь? — издевательски вопросила красноволосая.
Тао усмехнулся. Он снова попробовал высвободить руку, но опять тщетно.
— Не считайся с тем, что видишь, — сухо протянул он.
— Еще слово, и я вспорю тебе брюхо, — яростно заявила Синди, и грозно вступила вперед.
На что блондин не отреагировал.
Она потянулась рукой за спину, выхватывая «двойное копье», как вдруг Тао зашелся истеричным хохотом. Глаза рыжей широко раскрылись, а лицо на миг перекосилось, словно бы она узнала голос. Действительно, сейчас он мало напоминал тонкий и красивый тенор милашки Тао. Если бы его компаньоны находились рядом, они бы, должно быть, поняли, что потеряли своего помощника. Может, уже давно.
Но, к счастью, они валялись без сознания и вряд ли могли его слышать.
Лицо Синди исказила маска раздражения, и она молниеносно разъединила оружие на клинки.
— Синди, достаточно, — бросила Антайо.
Взметнув на нее полный презрения взгляд, Синди замерла на месте, и принялась угрожающе крутить ножи в руках, как циркачка.
Похоже, она таким образом успокаивала себя.
— Заметь, ты находишься не в весьма выгодном положении. Твоим соратникам не тягаться с нами даже в ловкости. Отчаянная попытка… Хозяин, наверное, совсем оборзел! — твердо произнесла лидер, смотря Тао прямо в глаза.
Его расширенные зрачки уставились на нее.
— Еще бы, — усмехнулся блондин. — Как и всегда.
— Пора бы и твоему Шейсу приспустить пылкость. К чему весь этот цирк?
— Что? Причем тут Шейс? — Тао помрачнел, явно не ожидая такого вопроса.
Его глаз по-прежнему был прищурен. Он же сильно он теперь походил на Онтора.
— Передай ему от меня пламенный привет, и напомни о нашей с ним первой встрече. Знай, я очень жажду его увидеть! — с иронией говорила Антайо. — А осколок ты и он все равно не получите! Пора бы вам уже заткнуться и не рыпаться!
— Что?
— Ты глухой? — злобно выронила Синди.
— Мм-м-мм, возможно, — недобро улыбнулся Тао. — Но я дам тебе маленький совет. Никогда недооценивай моего Хозяина.
— Не развязывай язык, — Антайо заметно поменялась в лице.
Разозлилась.
— Ты, должно быть, поняла, хм… но это уже не важно.
— Что не важно?
— Ты не сможешь ранить меня.
— Зато я могу убить тебя, — отрезала та. — И положить конец цирку.
— Да неужели? — раздался смех. — И что ты этим изменишь?
— Я не советую тебе нарываться, — проревела Синди, и рванула к нему за спину.
Она приставила лезвие к шее Тао, и тот, случайно дернувшись, захрипел. Второй нож воительница приложила к его позвоночнику, и сверкающее острие едва не касалось крупного горба.
— А ты, дура, раз не доверяешь своему лидеру, — злобно ухмыляясь, блондин повернул к рыжей голову.
Он постарался заглянуть в ее глаза. Но не вышло.
Синди оскалилась и коленом пнула по пояснице. Тао заставил себя не шелохнулся. Но лезвие у шеи все же сильно надавило на кожу.
— Я могу создать чертову тучу верных слуг, — в голосе полудемона зазвучали писклявые нотки. — И ты окажешься не в теме.
— Ты просто трусливая тварь, — услышал он лидера. — Всегда используешь чужие руки, чтобы не марать свои.
Тао хмыкнул.
— Ты можешь убить меня, но от этого ничего не изменится.
— Ты и так мертв, — отрезала та.
— Какая ирония! — ехидно заметил Тао. — Попробуй убить меня во второй раз.
— Что? — не вписалась Синди своей репликой.
