Очередная сжигающая вспышка стрелой вонзилась в предплечье, и парень болезненно всхлипнул.
Из-за угла, лениво перебирая чуть ли не поломанными ногами, выползла размером с волка худая собака. Она брезгливо обошла рассыпанный на пути мусор, и повернула голову к парню. Ее темный силуэт выглядел как-то неправильно.
Сделав еще один шаг, пес бесшумно вышел из оков мрака на тротуар. Луна местами осветила больное тело животного, и парень заметил то, что ему не понравилось с самого начала — длинные тонкие лапы, которыми собака осторожно перебирала, оказались кое-где замотаны бинтами. Проступающая через тряпки кожа на теле же была оголена, и покрыта струпьями, но местами на ней виднелись клочки шерсти. Голый тонкий хвост, напоминающий крысиный, придавал еще больше уродства бедной псине.
Резкий контраст лег на четвероногое существо, создавая жуткую иллюзию. Джейди попятился, и заметил, как зверь начал медленно поворачиваться в его сторону.
Внезапно парень почувствовал неприятный запах мертвечины. Резковатый, и в то же время сладкий, которым, казалось бы, смердело это создание. Собака вышла на дорогу, наступая прямиком на Джейди. А тот все пятился, и, перешагнув через бордюр, оказался на проезжей части.
Туловище повернулось, и лунный свет скользнул по облезлым, но рельефным ребрам. Оголенная кожа то ли была ободрана, то ли покрыта язвами. Выпирающий на спине хребет и впалый живот красовались туго перемотанными грязными тряпками, словно скрывающими страшные раны.
Каким образом в этой твари вообще теплилась жизнь?
Джейди не мог предположить, в какой передряге оказался этот несчастный зверь. Он попытался разглядеть морду, скрытую в тени. Взяв правее, парень в толстовке увидел, как удлиненная голова повернулась к нему. И тусклый голубоватый свет осторожно исполнил желание человека.
Левого уха он так и не нашел; зато правое вытянутым треугольником пробивалось через обтянувшие морду бинты. Правый глаз, выплывший из темного неведения, на лунном свету походил на белый шарик.
Джейди ахнул, и инстинктивно приподнял руки. Чего он хотел добиться этим жестом, он не знал, зато вот собака резко пригнулась, и опустила голову на асфальт.
Она глухо зарычала… Как если бы почувствовала агрессию.
И тут парень закричал от боли; рука разрывалась от свечения, и, казалось, кожа в любой момент могла лопнуть. Его искрящаяся голубым пламенем пятерня вспыхнула в белоснежный глаз страшному зверю, и тот хрипло заскулил.
Надо быстрее выбираться отсюда, отчаянно закричал внутренний голос.
Не желая больше испытывать судьбу, Джейди развернулся и побежал прочь. Наполнившееся энергией тело сразу дало ему понять, что он вновь повстречался с тем, с кем не стоило. Ровная и широкая дорога могла предоставить хороший разгон. Но вряд ли Джейди мог бежать быстрее, чем пес. Если даже он в свое время не спасся от медлительного Долговязого, то, что говорить об этой твари, которая наверняка могла похвастаться хорошей скоростью бега.
За спиной послышался знакомый вой. Вдруг он сменился рычанием, и Джейди понял, что собака сорвалась в погоню.
Осознав свою ошибку, парень резко свернул к тротуару, а следом повернул за первый же угол. Очередная пустынная улица встретила его. По крайней мере, она должна была вывести домой.
— Не уйдешь, — застонал внезапно вернувшийся голос. — Я звал тебя, и ты пришел…
Тварь, развив скорость гончей, обогнала его, как тут резко взяла влево. Она описала полукруг, перегородив человеку дорогу. Джейди неуклюже остановился, и едва не свалился на асфальт. Он увидел перед собой стоящую посреди освещенной проезжей части одноухую псину, и заметил, что действительно вся ее голова была обмотана чем-то, напоминающим изношенные бинты.
Два белых, словно слепых глаза взирали на парня из-под тряпья, а остроконечная морда вздрагивала, постоянно тыча в него провалом на месте носа. Длинные зубы, заходившие друг за друга, были полностью оголены.
Чудовище сделало несколько прихрамывающих шагов навстречу, и раскрыло пасть. И тогда рука Джейди снова дала о себе знать, наполнив его уставшие ноги новой силой.
Челюсти открылись, отворив за собой черную бездну.
— Подойди ко мне, — потребовал знакомый голос.
— Нет, — уверенно сказал Джейди, и услышал как зарычало существо напротив.
Неожиданно оно сорвалось в прыжок, а в следующий миг сбило с ног свою жертву.
Парень ахнув, упал спиной на асфальт, и едва не ощутил хруст собственных костей. Уродливая, исторгающая смрад морда сомкнула острые зубы совсем рядом. Человек закричал; эта облезлая туша весила намного больше, чем ему показалось изначально. Тонкие, перемотанные ноги облокотились об асфальт, а массивное туловище тяжелым грузом нависло над Джейди. Грубая костлявая грудь едва не терлась о его живот. От грязных бинтов несло прелостью, несмотря на одурманивающий запах, которым фонила эта тварь.
— Не пройдет, — зарычала она.
