В этот момент реальность вернулась на круги своя, и парень услышал, как стихает звук заведенного мотора. Его острый взгляд переметнулся, и заметил стремительно удаляющуюся полицейскую авто, некрасиво мельтешащую по встречке.
Вдруг нечто обратило лицо Джейди к валявшейся подле него полугнилой собаке, а рука снова поднялась, чтобы обрушиться на пробитый череп.
Испачканные зловонные пальцы выпустили импровизированный кирпич, и он с треском приземлился возле грязных кроссовок. Джейди глубоко вдохнул ночной воздух. Он уже не чувствовал вони, но полагал, что она стоит тут неимоверная.
Тварь лежала перед ним без движений, и тогда Джейди понял, что рука его больше не горит. А телом больше никто не управляет. Усмехнувшись, он бросился по пустой улице домой, уверенный, что ему больше нечего бояться.
И Джейди так больше никто и не встретился.
Луна по-прежнему равнодушно заливала город мертвенным голубоватым светом. Лежащая в зеленой крови посреди пустой проезжей части собака издала хриплый, болезненный стон. Лапы ее лихорадочно задрожали, а нижняя челюсть раскрылась. Прерывистый, захлебывающийся звук полился из нее, странным образом напоминающий смех.
Ее туловище неожиданно задергалось в конвульсиях, а лапы еще сильнее задрожали. Что-то начало бугриться под бинтами, и грязные тряпки напряглись, а затем изорвались. Они попадали на асфальт, открывая под собой оголенные надутые мышцы. Тело вмиг раздалось, а болтающиеся задние лапы с треском начали удлиняться. Голова задрожала, качаясь то влево, то вправо. Еще мгновение, и из нее вывалился длинный, с зеленым отливом язык. Тварь захрипела, и ее тяжелое дыхание наполнилось силой.
Тишину пронзил громкий треск, и тут псина выгнула удлинившуюся шею, и выпустила из себя полный боли крик.
Поднимаясь по ступенькам к своей квартире, Джейди услышал хриплый звук. Он осмотрел мрачный лестничный пролет, цепким взглядом ощупывая каждый угол. И побежал на этаж выше.
Военные продолжали заурядный обход, как вдруг заметили впереди что-то странное. На дороге развалилась непонятное нагромождение. Оно походило на массивный бесформенный холм на ровном полотне асфальта. Один из группы привлек внимание остальных, и вся братия направилась к непонятной штуковине.
Луна на небе, осажденная звездами-крапинками, сдвинулась в правую сторону. Она робко поглядывала на вооруженных людей, удобно расположившись близ Трех гигантов, которые черными прямоугольниками выпирали в ночное небо.
Листва растущих по обе стороны улицы деревьев поглощала роняемый луной скупой свет, а дорога утопала в тени, с завистью чернея под пушистыми кронами. Нечто так и лежало без движений близ бордюра, но группа быстро разобралась, что никто не горит желанием проверить, с чем они столкнулись.
— Не бойтесь, — произнес Влад, и рукой подправил шлем.
Он посмотрел на своих подчиненных, и те неуверенно зашагали вслед за ним. Силуэт становился все ближе, как и подозрения военных, с каждым шагом обретающие крепкий тыл.
Ллойд, не сводя глаз с непоколебимой туши, что-то шепнул соратнику, идущему рядом, и тот в ответ нервно кивнул.
В носы вооруженной группе ударил неприятный запах разложения. Мужчины переглянулись, и остановились в метрах двенадцати от странных очертаний.
— Вы, шестеро, — негромко обратился к своему отряду Влад, и те застыли по стойке «смирно». — Останьтесь здесь, прикройте нас. Спрячьтесь за деревьями.
Бойцы не задали лишних вопросов. Они молча кивнули и все как один сняли автоматы с предохранителей. А затем занялись проверкой боекомплекта в карманах. Удостоверившись, что все в норме, они быстренько рассредоточились по сторонам и растворились в непролазной тени деревьев.
Оставшиеся трое молодых мужчин в тяжелой форме цвета хаки, перепроверили боезапас.
— Двинется — стреляйте, — скомандовал тридцатипятилетний Влад Кецлер. — Если станет туго, применяйте гранаты.
Он снял автомат с предохранителя, и достал с пояса фонарик и покрутил его в руках. А затем вытащил из кармана клейкую ленту, и примотал лёгонький осветительный аппарат под дуло оружия.
— Вы уверены, что это то, что мы ищем? — осторожно спросил рядовой Кевин Лайер, приведя автомат в боевую готовность.
— Да, — сказал, как отрезал, командир, и передал ему ленту.
Кевин щелкнул выключателем, и светодиодный фонарик, мигнув, включился, устремив полосу света в ночное небо. Сердце бойца затрепетало — он чувствовал, что, наконец, обнаружил то, что так давно весь прибывший батальон пытался поймать.
В штабе только и делали, что травили байки об «Иных». Такое кодовое название получили все пять тварей, наводнивших непримечательный город М. Была собрана информация от очевидцев, заставившая некоторых людей, чьи имена не подвергались огласке, серьезно заинтересоваться ими.
Вскоре прибывшим в город военным было дано задание поймать хотя бы одно существо.
Добытые доселе экземпляры шестиглазых паразитов, в размере целых четыре штуки, через день сдохли в тех же стеклянных банках, в которых были заключены. А после смерти они очень быстро и бесследно разложились, оставив занимающихся ими ученых со своими вопросами.
