Райктен пересек высокий темный нарост, тянувшийся вверх со дна, и нечто ухнуло, распластав черные слои по всему дну. Белая молния внезапно взяла выше, и, едва не стукнувшись об отвесный край дыры, устремилась к кронам деревьев. Там она плавно повернула, и по прямой траектории направилась к хозяйке. Та, подняв руку, поймала покорное оружие, чем вызвала неумолимое удивление Джейди.
Хотя, почему? Разве он не видел этого ранее?
— Мне хотелось тебе доверять, — произнес он. — Но мои опасения подтвердились…
— Постой, ты неправильно понял! Джейди! Господи, все что угодно, но отойди от ямы!
Но он стоял непоколебимо.
— Который раз ты пытаешься убить меня, — произнес он. — Я что, чудовище? Такое же, каких убиваешь ты? Ведь они тоже были людьми… Ты… ты просто убийца.
Он огорченно покачал головой. И Защитница, наконец, заметила — правая пятерня ее друга взялась голубым свечением.
— Ты… Ты…? — ее глаза от удивления округлились.
— Да, я, — вдруг гордо заявил парень, уставившись на свою сияющую ладонь.
Он хотел сказать что-то еще. Но тут черное щупальце молнией поднялось со дна и обвило Джейди за талию. Одним рывком оно опрокинуло его на покрытый трещинами асфальт и затащило в полужидкое чрево. Перед тем, как утонуть во тьме, он что-то прокричал, но Антайо не разобрала слов. Черные волны ударили о рваные стенки своей темницы, едва не выплеснувшись наружу.
«Если я сейчас его потеряю… Это будет конец. Конец всему», — мелькнуло в голове.
А следом на нее нахлынул поток стыда; ведь она не впервые подвергала жизнь Джейди опасности… Он мог возненавидеть ее… И был бы прав.
Но впредь ей нельзя допустить глупости. Надо собраться с мыслями и довести начатое до конца. И как же не хватало рядом своих преданных ребят!
Красноволосая резво подбежала к яме, и ее глаза заскользили от обрыва к обрыву, намереваясь найти парня живым. Ведь Майнтера демоны Осколка убить не могут.
— Антайо! — раздался грубым эхом голос под ее ногами. — Господи, какого черта!
— Джейди? — она изумленно наклонилась и отпрянула, когда его неясный силуэт начал проявляться во тьме с левой стороны.
Он висел, схватившись обеими руками за каменный выступ на стене, а его ноги болтались над озером черноты.
— Сюда! — закричал через силу Джейди.
Антайо заметила, как дергается его правая нога, и поняла, что нечто тянет Майнтера вниз. Она подбежала к обрыву и упала на колени. Райктен безвольно зазвенел рядом.
— Дай мне руку! — услышал парень ее встревоженный голос.
Девушка уперлась свободной ладонью о шершавую поверхность, и протянула Джейди руку. Бросив неуверенный взгляд вниз, на воющую черную лужу, он покрепче схватился за выступ, а левую пятерню потянул к Антайо.
Их пальцы соприкоснулись, и разошлись, как в море корабли.
— Скорее! — прокричал он жалостливо. — Я больше не могу держать! Антайо… оно тянет меня! Я… я не хочу…
Воительница рухнула на асфальт и повисла над темной пучиной. Она протянула Джейди руку, намереваясь схватить его за запястье, как тут яма дрогнула, и разразилась разъяренным хрипом. Потревоженную жижу исказили горбатые волны, и с плямканьем разбилась о непоколебимые стены. Как вдруг они содрогнулись, и подбросили воительницу. Грубо ударившись о твердь, девушка ухнула. Вырвавшийся из легких воздух невидимыми когтями разодрал горло.
Джейди всхлипнул, и инстинктивно схватился обеими руками за небольшой спасительный уступ. Чем спас себе жизнь. А следом у него холодок пробежал по коже, когда мелкое крошево, посыпавшееся сверху, просвистело под ухом.
— Держись! — прохрипела Антайо, и нагнулась к зеву, грудью упершись об острый выступ.
Пропасть раскрасилась красными полосами, и Антайо заправила упавший локон за ухо.
Джейди неуверенно поднял руку навстречу спасительнице, и вскрикнул, схватившись за выпирающий обрубок.
Иначе бы он попросту мог сорваться.
— Подтянись и хватайся! — проорала Защитница, протягивая к нему руку.
Снова толкнуло, и Джейди с округлившимися от ужаса глазами увидел перед собой на угловатой стене широкую трещину, ползущую вверх слева от него. Он поднял голову и умоляюще уставился на воительницу.
Девушка застыла, не зная, что и предпринять. Если сейчас отколется кусок с Джейди, она навсегда его потеряет. И демон Осколка совершит то, чего не могли остальные до него.
Антайо начала чувствовать волну безнадеги, нахлынувшую на нее изнутри. И неожиданно ощутила, как за ее спиной кто-то стоит. Резко оглянувшись, она так никого и не увидела. Прогнав смущение, воительница вскочила и схватилась за райктен.
— Что ты собираешься делать? — простонал он.
Девушка не ответила. Она взглянула на лезвия, и те, сверкнув, прогнали дурные мысли. Уверенность вновь пребывала с ней.
Снизу что-то забулькало, и тьма еще сильнее сгустилась. Жижа сотряслась и взревела, и из нее осторожно всплыли четыре небольших шарика. Ухабистая поверхность расшаталась, взявшись высокими волнами, и ударила, содрогая землю. Антайо упала на колени, так и не успев выпустить в бездну райктен, и услышала, как обреченно завизжал Майнтер.
Она сосредоточилась на нем.
