Но она не исчезала. Внезапно тень исказилась жиденькой дымкой плавающего вокруг тумана, и ее края поплыли, стирая гладкие очертания. Она пытливо глядела на красноволосую, а та, не моргая, смотрела на нее. Вдруг черный фон исказился, проявив на темной поверхности красноватое пятно.
— Проклятье, — обескураженно бросил Райдек, всматриваясь вперед.
И тут он вновь услышал хохот. Парень застыл, ровно как и Антайо, и вгляделся в выпирающий проем, где виднелась сия непонятная штуковина.
Он бы и сам не заметил странную тень, если бы не сделал того же, что и лидер. Ее сосредоточенный и нахмуренный вид сразу же красноречиво обо всем говорил. Она немигающе всматривалась вдаль, боясь моргнуть, словно могла потерять цель из виду.
— Что с вами? — с дрожью в голосе поинтересовалась Синди.
Едва она подошла к ним, как статуя-Райдек ожил, и вскинул правую руку. Рыжая спорить не стала, и молча всмотрелась вдаль, куда указывал стальной палец Защитника.
Но так ничего и не увидела. Или же…
Что-то мелькнуло чуть дальше, и рыжевласка настороженно пригляделась. Ровная стена простиралась ввысь, безмолвно стоя на прежнем месте. Но Синди была более чем уверена, что упустила нечто важное.
— Это он, — прохрипел Райдек, и обеспокоенно поглядел на помощницу. — Это Онтор.
Повелительница копья поежилась от его испуганного и возбужденного взгляда.
— Не будем упускать его, — прохрипела Антайо. — За мной!
Отчего-то Синди не могла ей возразить, и бросилась вслед за Райдеком, который бежал, словно на поводке, позади Антайо.
Защитники ворвались в коридор, и остановились, завидев перед собой теряющийся в дымке широкий проход. Конечно же, Онтора и след простыл… Зато теперь они уж точно не упустят его.
А если на то пошло, то уж этот зеленый шут в любом случае должен знать, как выбраться отсюда. Он откроет ту потайную дверь, ведущую прочь из этого места.
И, принимая, наконец, смерть, он обязательно обо всем расскажет.
Почему-то лидер в этом и не сомневалась.
Перед глазами так и стояла гнусная морда Онтора, насмехающаяся над ней, и обвиняющая в гибели всех людей в поезде метро. А еще в упущении Майнтера. Антайо скривилась, и рванула вперед. Дымка рассеивалась, с каждым шагом уплывая все дальше, и в какой-то миг воительница услыхала за спиной голоса Райдека и Синди, настырно требующих от нее остановиться.
Забыв обо всем кроме своей же мести, неведомо когда пустившей гнилые корни в душу, Антайо сделала резкий поворот влево по бескомпромиссной траектории коридора, и тут же остановилась. Ее взгляд заскользил от угла к углу.
А через считанные секунды она услышала запыхавшихся ребят, замерших позади. И поняла, что сама устала.
— Это не имеет смысла, — выдвинула предположение Синди. — Мы так его не поймаем. Он, похоже, хорошо знает это место, чего не скажешь о нас.
Лидер поняла, что Синди права. Она резко развернулась к ребятам и увидела, как те оценивающе сверлят ее тяжелым взглядом.
Ожидают ответа.
— Поворачивать назад глупо, — заявила Антайо. — Давайте двигаться дальше. Он все равно явится нам, можете не сомневаться.
Похоже, этот ответ удовлетворил помощников.
И они ринулись вперед. Широкий туманный коридор медленно уплывал вдаль, убегая от погони, и открывал все те же одинаковые шероховатые каменные стены, то делающие резкие повороты, то заставляющие замереть на развилке. Пару раз Антайо беспрекословно выбирала левую дорожку, руководствуясь то ли своим потухшим чутьем, то ли плохо развитой интуицией.
Неожиданно уши полоснул тихий, глухой хохот. Он ножом разрезал окружающую тишину, и Антайо на миг остановилась, обведя цепким взглядом бежевого оттенка стены.
Но там, конечно же, она так никого и не увидела. Как вдруг… Пелена перед ней всколыхнулась, и спрятала за собой темный силуэт.
— Что-то не так? — отозвался позади голос Райдека.
— За мной! Не отстаем! — закричала красноволосая, и сорвалась в бег.
Но в какой-то момент она поняла, что устала. Ноги потяжелели, и принялись отдаваться колкой болью в районе бедер. Ахнув, Антайо остановилась и потерла ногу, прогоняя ее.
Как тут она рывком развернулась к своим. На запыханных лицах ребят застыло замешательство. Они стояли рядышком, и лидер сразу поняла, что им так же, как и ей требуется отдых.
Казалось, они пробежали совсем немного, но устали быстрее, чем в том злосчастном коридоре. Синди, глубоко задышала, пытаясь привести сбившееся дыхание в норму. Привалившись спиной к стене, она расстегнула молнию своей удушающей черной курточки.
Тишина на мгновение прервалась.
Сняв потяжелевшую куртку, девушка, обмотав ее вокруг пояса, плотно завязала рукава. Ее новоиспеченная юбка посыпала из себя целую коллекцию песка, которого успела насобирать совсем недавно. Голубая спортивная футболка на ней была вся в синих от пота пятнах.
Заново надев плотные ремни, и вогрузив под крепления гаар, Синди дрогнула, и, оступившись, вновь прислонилась спиной к стене. Прохладной и освежающей.
И тут отскочила от нее, как от огня. Ей почудилось, что внутри огромного бежевого монолита что-то захрустело.
В голову закрались неприятные мысли, что это место тоже может развалиться.
