Черная жижа бугристыми кляксами плюхнулась на пол. Тень, покачнувшись, замерла, и ее покорные извивающиеся слуги вдруг тоже остановились. Маленькие глазки немигающе впились в Синди, и девушка ощутила себя неловко.
И внезапно она с ужасом уставилась на свой нож, и увидела его измазанным непрозрачной черной жижей. С отвращением бросив тесак на пол, повелительница копья отскочила, и покрепче сжала оставшийся клинок.
Она не успела опуститься на пол, как тут тишина вспыхнула призрачным хохотом. Черная клякса возле демона, взметнувшаяся россыпью остроконечных шипов, застыла по направлению к Синди. Еще несколько таких же сосулек, выросших на испачканном ноже, треугольным ежиком вытянулись на металлической поверхности.
Заткнувшись, Тень медленно двинулась навстречу к Защитнице, и тогда впервые Синди ощутила, что не знает, что и делать; она была полностью застигнута врасплох.
Рыжая бросилась в бой только лишь по одной причине — чтобы задержать урода, но оказалось, что тот способен наделать из ничего кучу проблем.
О которых они уже подозревали, еще будучи в Лабиринте.
На секунду оглянувшись, словно ища поддержки, рыжая узрела Райдека, почти наполовину склонившегося к пропасти. Неужели он сошел с ума…
Впереди что-то мелькнуло, и повелительница копья устремила все внимание на черный сгусток, покачивающийся в нескольких метрах от нее. Он вновь молчаливо двинулся ей навстречу, и его голова опять закачалась.
Неожиданно кольнуло в области сердца, и воительница в голубой грязной майке поморщилась. Переметнув взгляд на пронизывающие глаза, она нервно подбросила клинок, и, поймав его, зарядила им в дырявую голову твари.
Лезвие, покорно войдя в черноту наполовину, застряло в рыхлом лбу.
Уродливую башку резко откинуло. Из новоиспеченной раны во все стороны поразлетались черные ошметки, каким-то чудом не задев Синди. Она молниеносно пригнулась и отпрянула, чем уберегла себя от них.
И тут воительница поняла, что Тень сейчас зайдется хохотом. Ореол плетей над ней всколыхнулся, готовый атаковать обезоруженную девушку. И тогда уж она не сможет ему сопротивляться.
Рыжая, полупригнувшись, проскочила мимо, и несколько ринувшихся к ней плетей промахнулись, скрючившись над движущимся полом. Белые точки на черном фоне сдвинулись, и поплыли вслед за Защитницей, стараясь не упустить ее из виду. Пять кнутов вновь сорвались к ней, но безоружная воительница оказалась не такой уж и легкой добычей. Упав на пол, она несколько раз прокувыркнулась, и, поднявшись на ноги, поспешила к своему оружию.
Одинокий нож посреди черных треугольных игл слабо подмигивал ей искоркой света.
Схватив его на бегу, Синди плашмя ударила по основанию сосулек ладонью. Услышав смачный хруст, она крепко сжала их другой рукой и оторвала черный рассадник от сверкающего белизной ножа. Наблюдая за всем этим безобразием, Тень молчаливо двинулась в погоню.
Но избавиться от оставшейся черной корки Синди так и не смогла. Покрутив запятнанное оружие, она резко развернулась к демону и яростно сощурилась. Как бы ей хотелось попасть в этот белый отвратительный глаз… и, замахнувшись, она бросила тесак в демона.
Тот, разумеется, словил подачу. Тонкая нога едва не оторвалась от пола, а туловище всколыхнулось вслед за головой. Узкая шея вытянулась, сдерживая чуть не улетевшую в свободный полет дыню, которую несла на себе. И гаар, угодив прямо в цель, дружелюбно подмигнул своей хозяйке.
А та хищно оскалилась.
Башка, на миг исчезнув с поля зрения, оторвалась от спины и осторожно возвысилась на своем пьедестале. И Синди увидела черный овал, посреди которого белел одинокий клинок. А второй же некрасиво пристроился немного левее.
Повелительница копья напряглась, немигающе вглядываясь на застывший силуэт. А тот все стоял, по-прежнему сверля ее взглядом.
И тут в глубине души рыжая воительница ощутила колкий приток ярости. Но только это не была та неуправляемая беспощадная жестокость к врагам, а что-то другое. Что-то, заставившее ее испугаться.
Застывшие щупальца, окружающие непоколебимую Тень, вновь обрели жизнь. И тогда одно из них неожиданно приподнялось, и зависло над продолговатой головой, а следом обвило замотанную лентой рукоять и дернуло.
Нож со всхлипом покорно вышел из черной плоти, и демон резко качнул башкой. Рыжевласка инстинктивно отпрянула, не сводя пристального взгляда от своего немаленького клинка, зависшего в щупальце Тени.
Черный кнут разжался, и нож звонко брякнулся на пол. Медленно, стараясь не спугнуть стоявшую напротив с широко раскрытыми глазами Защитницу, лапа потянулась ко второму ножу.
И через несколько секунд он упокоился рядом со своим братом-близнецом. Кристально чистые лезвия, без единой кляксы, засверкали в глаза Синди, лежа близ чернильной ноги, тянувшей на себе весь вес существа.
Рыжая с ужасом перевела взгляд на демона, и поняла, что на сей раз потерпела поражение. В маленьких белых точках ей что-то подмигнуло, и тогда…
— Синди! — вдруг услышала воительница голос Райдека, и стремительно повернула голову к нему.
