Тот находился возле Антайо, и крутил рукой к себе. Красноволосая все еще держалась за окровавленную рубашку левой пятерней, а над ней, до самого воротника, простиралось еще одно темное пятно.
Впереди послышалось неразборчивое бормотание, и рыжая резко повернулась к врагу, по-прежнему стоящему на том же месте. Почувствовав в груди нарастающее сердцебиение, Синди глубоко вдохнула прохладный воздух, и вытянула руки вдоль тела.
Клинки на полу бодро задрожали, и, сорвавшись ввысь, устремились в ладони хозяйки. А та, ощутив холодную твердь металла, в тот же миг ринулась наутек.
И услышала сковывающий душу льдом хохот.
Рыжая не стала оборачиваться, нутром чувствуя, как Тень бесшумно поплыла за ней. Она ощутила неприятную дрожь в предплечьях, и, взглянув на левую руку, увидела взявшуюся пупырышками кожу.
Райдек и Антайо быстро приближались. Как тут красноволосая набросилась на своего помощника, и что-то невнятно прокричала, тыкая куда-то за спину Синди.
— Надо прыгать, — процедил Райдек, как только запыхавшаяся рыжевласка замерла возле него.
И устремил на нее тяжелый взгляд. По-прежнему сжимая в руках ножи, девушка с короткой стрижкой вдруг съежилась.
— Ты с ума сошел? — чуть ли не обреченно вскрикнула она.
Райдек покачал головой.
— Это единственный выход, — нервно произнес он. — У меня нет времени тебе все объяснять… В противном случае, мы не оторвемся от него!
С этими словами чернявый переметнул центр внимания с больших синих глаз помощницы на молчаливый силуэт, с каждой секундой сокращающий и без того небольшое расстояние.
— Нет! — взревела Синди. — Ты несешь сущий бред! Это место… Место сделало из тебя безумца!
— Ну, давай! Предложи еще драться с ним! Нам нет в этом нужды… Если мы выберемся отсюда, он навсегда останется заточен здесь!
— Но это же наша обязанность! — в негодовании скривилась рыжая.
— Мы не слепые, Синди, — обеспокоенно говорил парень. — Мы видели, что он уже начал влиять на тебя!
— Но…
— Хватит! — рявкнул парень. — Бежим!
Он схватил Синди за руку прежде, чем близко подкравшаяся Тень успела бы атаковать их. Увидев, как смертоносные плети взвились в воздух, он кивнул Антайо. И рванул к обрыву, скользя по нескончаемому, красно-черному течению.
Перед тем, как сорваться в прыжок, Синди зажмурилась. И искренне пожелала, чтобы Защитник оказался прав.
— Верь мне, — прохрипел он под ее боком, тяжело дыша.
И Защитники нырнули в бездну. Противный хохот, которым внезапно изошелся демон, мигом прервался.
Прыжок резко сменился под углом, и ребят изрядно трухнуло. Под собой они увидели терракотового цвета дорожку, то тут, то там, испещренную движущимся рисунком узора. Незапланированный полет быстро прервался, и Защитники со стоном растянулись на полу.
Тело Синди вмиг отреагировало на все издевательства ломотой и приступом тошноты. И, в следующий миг, скрючившись на бегущей плитке, она, не упуская гаар, прикрыла серебряным лезвием рот.
Рыжая бросила недоверчивый взгляд на пустую площадку, и расплывающаяся перед глазами картинка начала быстро обретать потерянную четкость.
Почувствовав не так давно увядшее в районе солнечного сплетения жжение, Антайо всхлипнула, и перевернулась на живот. Перебарывая вернувшуюся боль, она неуверенно поднялась на ноги. В голове все ходило ходуном, как если бы лидер полчаса пробыла в работающей центрифуге.
Осторожно осмотревшись, Антайо поняла, что находится на довольно широкой дороге, похожей на ту, что опоясывала Лабиринт. Но только в отличие от той, обе ее стороны тонули во мраке.
— Ну… Что я говорил? — самодовольно промурлыкал Райдек, поднимаясь. — А вы…
— Ничего, — выдавила улыбку Антайо, поворачиваясь к нему. — Спасибо. Ты оказался прав. Скажи мне, ты действительно был в этом уверен?
Она пытливо посмотрела ему в глаза.
— Отчасти, — добродушно улыбнулся он, и тихо засмеялся.
— Ох, черт…, - простонала рыжевласка, и ребята подскочили к ней.
— Что такое? — обеспокоенно прокричала Антайо, садясь рядом со скорченной фигуркой на корточки.
— Ни…Чего… О, — сипло выговорила Синди. — Меня немного вывернуло.
— Поднимайся, — строго произнесла лидер, хватая ее за руку. — Нам надо идти. Вдруг эта тварь последует за нами.
Не найдя должного комментария на ее замечание, Синди осторожно поднялась на ноги. Как тут они задрожали, и опрокинули девушку на колени.
— Синди! — мигом подлетел Райдек, и присел рядом. — Что с тобой? Что не так?
Он выглядел напуганным.
— Да ничего, — махнула рукой рыжевласка, и едва не заехала парню по лицу.
Прикрыв рот, она вновь поднялась. И, держась на почему-то потяжелевших ногах, виновато улыбнулась обеспокоенным друзьям, устремившим на нее пристальные взгляды.
— Этот… Переход вышел для меня не так успешно, — произнесла она. — Давайте идти дальше.
Команда направилась вперед. Периодически оглядываясь на оставшийся далеко позади обрыв, Райдек все ожидал появления Тени. Но той так и не было. А, может, он ее просто не замечал? Ведь она же… Черная. И бесшумная.
— Хорошо, — внезапно пробормотал он, и задумчиво поглядел себе под ноги.
