И, как того ожидали Защитники, враг вдруг разразился все тем же истеричным смехом. И высокие, треугольные пики вонзились во мрак, вырвавшись из плоских пятен, и подняли на своих остриях сдувшиеся и поникшие плети.
— Мы не сможем долго убегать, — произнес парень. — Нам придется вступить с ним в бой!
— Я знаю! — прокричала Антайо. — Но я не могу рисковать вами!
— Тогда мы точно умрем здесь, — процедила Синди. — Нам надо дать ему отпор! Найти его слабое место!
Но не успела она что-либо предпринять, как тонкие щупальца вновь атаковали. Антайо, пригнувшись, проскользнула на животе по шершавой плитке, пропуская над собой черные полосы. Они все как один ринулись к Синди, но та, упав на пол, прокувыркнулась, уходя прочь.
Плети вновь ударились в твердь.
Вскочив на ноги, Антайо побежала за спину уроду, и бросила райктен. Райдек, неведомым образом оказавшийся рядом, вскинул руку, выпуская стальные нити. Они мигом обвили голову твари, и сжали.
Овал сразу взялся буграми, и Тень, не обращая на это внимания, вдруг двинулась к парню навстречу. Молния райктена пролетела мимо, срезав несколько плетей, и, взяв выше, устремилась назад. Тут с рваным всплеском лопнули вновь застрявшие в пол пруты, и Тень, качнувшись, продолжила приближаться.
Потекшая из упавших щупалец кровь, вновь осквернила ни в чем не повинный участок спасительной плиты.
Чернявый сдавил пальцы; и тогда нити вошли в мягкую плоть, и выскользнули из нее, как и не найдя, за что зацепиться; на пол смачными кусками плюхнулась густая жижа, и парень, пока не стало поздно, всколыхнул рукой. Смолянистая кровь каплями соскочила с едва заметных нитей, и обрызгала и без того испачканный пол.
Лески щелкнули, возвращаясь обратно в роботизированный протез.
И весьма вовремя — тишина вновь ушла, уступив место злобному хохоту.
Остроконечные скалы выросли за спиной демона, и их смертоносные конические острия хаотично уперлись в вышину. Огромные и не очень, эти черные шипы, могли стать серьезным препятствием для маневров.
Не успев долететь до хозяйки, обзаведшийся персональной россыпью конических иголок, райктен, безвольно рухнул в метрах пяти от нее. Антайо стремглав дернулась к нему и схватила, чуть не попав под очередную атаку демона. Щупальца просвистели совсем рядом, и красноволосая поняла, что избежала целого списка ненужных проблем.
На бегу она ударила по острым пикам кулаком, но те не поддались ей. И тогда Антайо, сделав знак Синди, дематериализовала его.
Черный куст рухнул на пол и раскололся.
Рыжая устремилась следом за лидером.
— Что ты делаешь? — проревела она.
— Нам надо придумать кое-что другое, — прохрипела Антайо. — Мы его так не убьем…
— Убьем! — закричала повелительница копья, и рванула к демону.
Она покрутила оружие, и, пропустив атаку плетями, срезала несколько маячивших над головой Тени кнутов. Рассыпав во все стороны смоляные пятна, урод качнул овальной башкой.
И лишь на мгновение, перед тем, как нанести рубящий удар, Синди взглянула в глаза восьмому демону Осколка, и увидела в них призрачный свет.
Лезвия гаара сверкнули в ответ, опускаясь на чернильный овал, и срезали солидный желеобразный кусок, едва не задев белой точки. Демон дернул головой, и изогнулся. Короткостриженная Защитница отпрянула прежде, чем была атакована. И ей показалось, что внутри вскрытой головы Тени она увидела что-то странное.
Темное семя вдруг треснуло.
Встряхнув копьем, Синди смахнула остатки густой жижи. И тут, в один прыжок отскочив от врага, бросила на пол оружие прежде, чем услышала хохот.
Очередные шипы всколыхнули темное небо острыми треугольниками. Увидев выросшие на лезвии конические пики, застывшие по направлению к ней, рыжая изо всей дури пнула по ним ногой.
И пробила.
Ухмыльнувшись, она схватила копье в руку, и посмотрела демону в глаза. Белые точки сверкнули красным. Срезанный Синди кусок головы внезапно поплыл, и начал самопроизвольно затягиваться, в итоге обращаясь во все ту же овальную форму.
— Прочь! — неожиданно услышала она крик Антайо, и резко повернулась к ней.
Красноволосая стояла вместе с Райдеком возле черной полосы разросшегося кустарника. Парень изогнулся, и ударил по основанию одной пики ногой, а следом двинул металлическим кулаком по твердой поверхности. Материя треснула, и тогда Антайо с трудом вырвала ее. Тяжелый шип упал к ее ногам, и породил на плитке новую паутинку трещин. Не сводя глаз с демона, Антайо сделала глубокий вдох, и, пригнулась, обеими руками схватив снаряд.
Силуэт, качнувшись, плавно повернулся к красноволосой.
Отринув все сомнения, Антайо зашагала навстречу последнему Высвобожденному, волоча за собой двух с половиной метровый шип. И, под скверный хохот плывущего на нее демона, окруженного россыпью черных треугольников, она с трудом обратила оружие Тени против ее самой. На мгновение оказавшись слишком близко к ней, Антайо, закричав от боли, полоснувшей плечи, приподняла тяжелый шип, и вонзила его в узкую черную грудь.
