Райдек и она стояли достаточно далеко, но не увидеть этого было невозможно. Черные очертания демона оплыли, как подтаявший снеговик. Густая жижа, расплывшаяся по полу, тонкими ручейками осторожно пробивала себе путь по всей площади платформы. Она темными лапами тянулась к углам, но одна из них чернильной лентой отчего-то плыла по направлению к Синди.
А та все сидела, не зная, что творится за ее спиной. Антайо мигом рванула к помощнице, и, замерев в нескольких шагах от рыжей, осторожно окликнула ее.
Но та не отозвалась.
И тут красноволосая заметила кое-что еще. Толстый серый развод, тянущийся к ее помощнице.
На душе сразу стало скверно.
— Синди? — опять окликнула подругу Антайо.
Та лениво повернула к ней голову. Но лидер Защитников по-прежнему видела ее рыжую макушку.
— Что такое? — наконец, буркнула Синди.
— Нам надо идти… Демон… С ним что-то странное.
Не говоря ни слова, повелительница копья резко поднялась.
— Райдек нашел вход? — внезапно спросила Синди, лениво повернувшись к команде.
— Нет, — отрезал парень, и со смущением заглянул в ее бездонные синие озера. — Боюсь, на какое-то время, пока я не пойму, что это за место, мы заперты здесь.
— Тогда зачем вы меня потревожили? — с удивлением подняла брови девушка.
— Демон… — загадочно произнесла Антайо. — Почему ты сидела тут?
— Я думала, — растеряно ответила рыжая, устремив внимательный взгляд на красноволосую. — Как выбраться отсюда… Но я тоже ничего не нашла…
Она как-то странно улыбнулась, видимо, желая раззадорить Антайо, но та проигнорировала. Неприятное чувство нахлынуло на нее, и тревога лавиной застлила собой все остальное.
Из семени вытянулся первый росток.
Таявшее мороженое все роняло из себя вязкую черную жижу, и она все сильнее растекалась по красной площадке. Неожиданно то, что осталось от демона, задрожало и с шумом обрушилось на пол бесформенной лужей. И, вслед за грохотом рухнувшего на плитку шипа, ставшего для Тени роковым, твердь как-то предательски дрогнула, и разошлась низким, басистым гамом.
Темные реки, получив толчок, достигли краев площадки, и неторопливо потекли в пустоту.
Пол вновь содрогнулся, и пика, лежащая в окружении черной лужи, подскочила, и с хрустом проломилась где-то в середине.
Выстроенные демоном остроконечные горы всколыхнулись, и, подмазанные у основания жидкими чернилами, с треском повалились на пол.
— Не-ет, ну только не опять! — простонал Райдек, и, повернувшись к девчонкам, схватил их за руки. — Держитесь!
Не успел он и договорить, как площадка разрыдалась глубоким, низким звуком; черные жилы, нашедшие свое начало с поверженных шипов, поползли все дальше, безжалостно раздирая красную платформу. Они расширялись, выпуская новые отростки, чтобы те повторили такую же судьбу. А густая жижа, слившись с ними, принялась нехотя просачиваться через сквозную дыру вникуда.
Но, может, там, на дне, что-то и было.
Защитники попятились от одной движущейся к ним трещины, и скакнули вбок, пропуская ее. Безжалостно пожирая площадку, она быстро подбиралась к краю. И застонала, когда красноватые края резко разошлись. Выплеснув вниз порцию крошева, черная вена, наконец, завершила свою жизнь. И теперь дело оставалось за другими ее сородичами.
Поднявшийся гам и треск не мог унять стон умирающей платформы, и Защитники, скучковавшись на одном месте, с напряженным ужасом наблюдали за саморазрушением их единственной опоры.
Ибо у них не было варианта, куда бежать.
И тут некто гигантский и невидимый схватился толстыми пальцами за каждый неровный кусок разделившейся платформы, и дернул в разные стороны.
Издав последний громоподобный вздох, красноватая плита разорвалась на несколько частей. Внезапно островок качнулся, едва не сбив с ног Защитников, и отлетел прочь от распавшейся площадки. Над головой прогремело, и ребята, ахнув, упали на спину. И лежали неподвижно до тех пор, пока тряска и грохот не растаяли в тишине.
На это ушло, наверное, минуты четыре.
Синди увидела взметнувшийся во мраке впереди огромный терракотовый кусок, лениво остановившийся в метрах десяти выше от их небольшого угловатого участка спасительной тверди.
Когда тишина вновь заявила о себе, ребята осторожно поднялись на ноги. И внимательно поглядели по сторонам. Они по-прежнему находились посреди бескрайнего океана тьмы. Вот только…
Три небольших платформы, оказывается, горизонтальными пластами расположились над их маленьким островком. Один из них уж сильно откинуло влево, и он молчаливым отшельником наблюдал за Защитниками с высоты.
Ребята, боязливо прощупывая плиточный пол на прочность, неторопливо подошли к краю, и глянули вниз.
Там, на дне, расположив в центре круглую дыру, обосновалась фиолетово-белая воронка. Она лениво крутилась, сверкая некими светлыми крапинками, и Райдек вдруг вспомнил, что видел ее прежде. Он неуверенно покосился на Синди — та сверлила красивую штуковину чуть ли не моргая. И парень понял, что та узнала ее.
Словно прочитав его мысли, рыжая повернула к нему голову. Ее округлившиеся глаза так и сияли плохо скрываемым страхом.
