Неожиданно перед кристаллами пронеслась тяжелая буря. Поток воздуха чуть не сбил Джейди с ног. Он зажмурился, ощущая, как некто пожирает его голодным взглядом.
Открыв глаза, парень с ужасом уставился во мрак перед собой. Но никого не увидел. Резко замотав головой, он попытался высмотреть притаившегося неприятеля, но кругом было слишком темно, чтобы разглядеть какие-либо очертания.
Почувствовав страх, вновь частица за частицей завладевающий его телом, Джейди бросился прочь. Взбесившееся сердце было готово выпрыгнуть из груди, и, едва оказавшись в коридоре, парень рванул как можно дальше от этого жуткого места. Онемевшие ноги внезапно подкосились, и бедолага резко привалился спиной к стене. Вскоре страх начал медленно отступать, а сбившееся дыхание приходить в норму.
В этот момент Джейди поднял правую руку и глянул на все еще болевшие пальцы.
Те были испачканы кровью.
Уши наполнил низкий, громогласный хохот, и Джейди, покосившись в сторону той мрачной комнаты с какими-то камнями, пустился наутек.
Райдек лежал на животе, и его подбородок упирался в куст желтых кристаллов. Он попробовал приподняться, но что-то, горой навалившееся ему на спину, пресекло все его жалкие попытки. Защитник, как это было возможно, повернул голову, и увидел пыльные, апельсинового цвета растрепанные волосы. А так же почувствовал, как что-то лежит в его шевелюре.
— Хватит разлеживаться, — сдавленно произнёс он и, нащупав у себя на голове руку рыжей, бережно убрал ее. — Некогда отдыхать.
Синди, что-то промычав, лениво встала на ноги. Райдек поднялся вслед за ней. И тут увидел Антайо, стоящую в метрах трех от него. Вперив на ребят ехидный взгляд, та вдруг скрестила на груди руки.
— Та-ак… — протянула она, и ее глаза игриво блеснули. — И что? Кто оказался прав?
Райдек рассмеялся, и улыбнулся во весь рот. Синди же, напротив, скривила полную обиды мордашку, и уставилась на россыпь светящихся кристаллов.
— Да ладно, Синди, брось, — весело произнес парень, и легонько толкнул нахмурившуюся Защитницу локтем.
Та лукаво посмотрела на него, и мягко улыбнулась.
И следом все трое тихо рассмеялись.
Антайо повернулась к двери. Арка, упирающаяся почти в самый потолок каменного коридора, выглядела точь-в-точь, как та, что висела посреди темноты. Да что таить — это она и была… Красноволосой каким-то чудом удалось открыть ее и шагнуть в скрываемую пеленой неизвестность. Она и сама-то не до конца понимала, как у нее это вышло. Но более того, лидер радовал тот факт, что они все же избавились от последнего демона Осколка.
Воронка поглотила его, и навсегда похоронила в своем чреве.
Черный бутон, напитавшись сытными соками, внезапно набух.
— Куда? — проронила Синди, отвлекая Антайо от созерцания закрытой двери.
Та молниеносно повернулась к своим. Замешательство, на мгновение мелькнувшее в ее глазах, сменилось уверенностью.
— Направо, — командирским тоном заявила она.
И ребята двинулись в путь.
Парад еще начался, что избавило Антайо от невидимого груза, навалившегося на ее женские плечи. Оставалось найти осколки, и уничтожить их.
Хотя бы сейчас, раз и навсегда.
Тишина слабоосвещенного коридора исказилась гулом шагов. Застыв на месте, Защитники приготовились к атаке. И, когда фигуры приближающихся медленно выплыли из мрака, Синди ощутила, как гора напряжения слетела с ее спины.
Антайо, стоящая в боевой позе с райктеном наготове, вдруг выпрямилась.
Дарк и Кин остановились в пяти метрах от них. Глаза обоих сверкали презрением. Хотя, зря. Им стоило уже чему-то научиться, после той стычки с командой Защитников.
— Убирайтесь отсюда, — с придыханием выплюнула Антайо, но те, как стояли посреди дороги, так и продолжали стоять.
— Слышали? Мы не намерены повторять дважды, — довольно спокойно произнес Райдек.
Те переглянулись друг с другом, и резко занесли правые руки за спину. Их напряженные лица казались вылитыми из воска масками. И ни один мускул на их рожах не дрогнул, когда самонадеянные компаньоны увидели измазанных и заметно потрепанных Защитников.
— У вас есть то, что принадлежит нам, — с трудом выдавил из себя Дарк. — Отдайте нам наш осколок…
— Странно, что вы еще одержимы этой мыслью, — злобно прохрипела Синди, выступая вперед. — Или вы из тех, кто не понимает с первого раза?
Полудемоны в ответ отступили на шаг. А через пару секунд вытянули спрятанные руки, и из их распростертых ладоней вылетели черные сгустки энергии.
Рыжевласка хищно ухмыльнулась, и прислонилась к прямоугольной двери слева, пропуская атаку Дарка. Снаряд, сверкнув тоненькими молниями, растаял во тьме коридора.
Разразившееся в узких стенах сражение было недолгим; и, как того ожидали Кин и Дарк, их жалкая попытка провалилась. Измученные и сломленные, они даже ни разу не попали ни в кого из противников, хотя те стояли довольно близко.
Девушкам же вообще не пришлось напрягаться — Райдек едва ли не за пять минут хорошенько отмутузил компаньонов до потери сознания, а может, и больше. Когда хрипы фиолетоволосого растаяли в тишине, парень взмахнул металлической рукой, смахивая с нее красную кровь.
