Пламя нервно дрогнуло и лизнуло притаившийся под потолком бугристый силуэт. Антарв дернулся, и, раздраженно запищав, и рванул вниз. Круглая пасть клацнула зубами, и паразит приподнял морду. Едва он сорвался в воздух, намереваясь вцепиться в сбитую с толку Антайо, как промелькнувшее в темноте лезвие стало для него последней пищей. Разрезанный напополам, червь выплеснул во все стороны мерзкую вонючую жижу, и она, испачкав стол и кресло, залила непоколебимое пламя свечи.
Мрак больно ударил по глазам, и тогда Антайо, улыбнувшись, поглядела на Синди, выделяющуюся черным силуэтом посреди полукруглого желтоватого ореола коридора.
— Спасибо, — услышала Синди благодарность от лидера, и натянуто улыбнулась.
— Не стоит, — ответила она, и, вытянув вперед руку, призвала оружие к себе.
То покорно вернулось к ней. И рыжая, покрутив его, отошла назад, выпуская своих друзей.
— Это комната могла быть пристанищем Онтора и Шейса, — констатировала Антайо. — Если так, то он сам где-то неподалеку.
Мы попросту теряем время, — возразила рыжая. — Мы не знаем, сколько его осталось до Парада, чтобы…
— Сутки, — залепетал тонкий голосок впереди.
Защитники резко повернулись к источнику звука. Неподалеку от них, в потемках убегающего коридора, стоял обтянутый в лохмотья силуэт, и его голубоватые волосы сияли изумрудными всполохами на ламповом свету, излучаемом кристаллами.
— Боюсь, вы опоздали, — издевательски произнес Онтор, и его морда расплылась в гнусной ухмылке. — Хозяин победил… Он выражает вам глубокую признательность за то, что вы как нельзя вовремя принесли осколок. Но его крайне опечалил тот факт, что вы не доживете до начала Церемонии.
— Вы не соберете Камень Желания, — процедила Антайо. — Мы уничтожим осколки прежде, чем начнется Парад.
— Ну-ну…, - издевательски пропищал Онтор, и сузил широко распахнутый глаз до размеров второго. — Мало того, что вы тупы, так еще и излишне самонадеянны. Вы упустили Майнтера, и, сказать тебе честно, Антайо, он далеко не в восторге от тебя и твоей свиты.
Он захихикал, наблюдая, как напряглась красноволосая. Ее лицо на мгновение перекосилось, но чешуйчатый знал, что сумел задеть ее за живое. Оставалось подлить немного масла в зародившийся огонек, и вывести лидера Защитников из себя.
И тогда Майнтер, как только увидит ее, окончательно удостоверится, что оказался прав. Он самолично поможет Онтору убить назойливую Защитницу, и навсегда покончит с той головной болью, которая все еще могла испортить великие планы Шейса.
И, мне неважно, почему такую дуру как ты, выбрали лидером, — демон поднял руку и указал когтистым пальцем на красноволосую. — Но тебе все равно не избежать своей участи. Ведь уже пришло время расплаты за свои ошибки.
— Ну, что ж, посмотрим, — ответила Антайо.
И с этими словами она накинулась на демона. Успев отпрянуть вглубь коридора за считанные секунды до поцелуя с острым лезвием райктена, Онтор вскинул опухшую лапу и выпустил здорового червя. Антарв проскочил над головой лидера, и, не переставая пищать, приземлился на пол перед Райдеком и Синди.
Глаза рыжей бестии неистово блеснули.
Бросив звезду в Онтора, Антайо ринулась к левой стене. В таком ограниченном пространстве было не до маневров, а потому шансы поймать уродца возрастали. Как и возможность получить серьезные увечья от антарвов.
Молния сверкнула близ зеленого демона, и он, рухнув на пол, кубарем покатился к стене. Ударившись головой о камень, он всхлипнул и быстро потер ушибленный затылок. Раздался лязг, и во все стороны посыпалось мелкое крошево — райктен, отрикошетив от одной стены, под углом встрял в соседней.
Не успел растянувшийся на спине Онтор вскочить на ноги, как перед ним возникла лидер Защитников. Она вперила на него уничтожающий взгляд и наступила ему на левое предплечье прежде, чем демон поднял бы недоконечность и залепил бы в лицо красноволосой нескольких червей. Чешуйчатый захрипел, и устремил тяжелый, полный презрения взгляд на Антайо. Та надавила ступней на его полуатрофированную руку, и демон засипел от боли.
— Так что? Возьмешь свои словечки обратно? — прохрипела лидер, и немигающе глянула на поверженного Онтора сверху вниз.
Искривившаяся на полу обожженная морда сияла ненавистью. Демон пристально смотрел врагу в глаза, и незаметно для Антайо приподнял правую лапу. Оставалось только улучить момент. Намереваясь полоснуть когтями по сухожилию Защитницы, он замахнулся, как тут…
Нависшая над ним мужская фигура затмила и без того скупой свет, льющийся от растущих в метрах трех от демона кристаллов, и мускулистая нога, поднявшись, резко опустилась на чешуйчатое плечо Онтора, пробивающееся через дырявые тряпки, и силой придавила конечность к полу.
Демон заерзал, пытаясь выкарабкаться, но его тщетные попытки награждались лишь резкой болью.
— Ну, неужели, — прохрипел Райдек, и, дернув рукой, высвободил когти. — Как я давно мечтал об этом!
