Райдек молча подобрался к рыжей бестии, но та, каким-то образом учуяв его со спины, отскочила на несколько шагов. Она развернулась к нему, и тот увидел ее перекосившееся от ярости лицо.
Синди окончательно съехала с катушек.
— Мы всегда можем найти его, — проронила Антайо, покосившись на Черный Осколок, выпирающий из руки помощницы.
Не успела она и еще что-либо договорить, как тут мимо нее проплыла тяжелая и холодная аура. Антайо встрепенулась, отпрянув от черного гиганта, горделиво возвышающегося над ней. Она уставилась в кромешную тьму, пытаясь разглядеть его, но у нее так и не удалось.
Тот, кто услышал их крики и самолично явился к ним, был ни кто иной, как Хозяин. Предчувствие, колоколом трезвонившее внутри, не могло ошибиться.
И Защитники поняли, что так оно и есть.
— Рассказать тебе, почему Черный Осколок самый сильный? — процедила злобная мордашка Синди. — Да только, что Предательство — не похож на остальных. Никто из них не способен предать себя в угоду своим желаниям. А он может. Только он… Потому он и позволил нам сбросить себя в ту воронку. Понимаешь?
Антайо поняла, что лицо помощницы вдруг изменилось.
— Эта Защитница права, — раздался четвертый, тяжелый голос, и над головой Синди зажглись два красных огня. — Вы сами завлекли себя в ловушку. Вы позволили последнему демону вести суд над членом своей команды… Это, как минимум, безрассудно.
Хозяин захихикал. Как и прежде, этот звук больше погодил на приглушенное громыхание, нежели на всем известное хихиканье.
Антайо молчала, ровно как и стоящий подле нее Защитник, не испугавшийся смотреть своему самому главному врагу в глаза.
— Вы достойны похвалы, что нашли верный выход из моей головоломки. Я с интересом наблюдал за вами, и был несколько разочарован, когда ваши мнения начали разделяться… Правда ли, милое место я для вас выбрал? Вы едва не угодили в воронку Безумия… Чему я был несколько огорчен.
Верховный Демон, находясь чуть ли не за спиной рыжей, пронзительно расхохотался. А та все так и стояла без движений, немного отрешенным взглядом взирая на Антайо и Райдека.
— Но, к сожалению, вы упустили нечто очень важное… Вам понравился мой личный сюрприз?
— Что ты сделал с Синди?
В ответ он расхохотался.
— Ничего… — вновь захихикал голос. — Тебе и так все было сказано из уст твоей бывшей помощницы.
— Какая же ты дура, Антайо… — просипела Синди, исподлобья наблюдая за обескураженно застывшую напротив нее красноволосую. — Я это уже говорила, а ты даже это пропустила мимо ушей!
— Мы еще можем тебя спасти, Синди! — вдруг закричала лидер, и Хозяин в ответ гулко заскрипел.
Нижняя половина лица рыжей растянулась в кровожадной ухмылке. Еще немного, и она бы стала от уха до уха.
— Похоже, фортуна теперь не на вашей стороне, Защитники… А ты, Райдек… — ровным тоном продолжал говорить Хозяин. — Еще посмотрим, как осколок отреагирует на тебя.
Слабое движение воздуха всколыхнуло потяжелевшую от пыли пышную шевелюру Антайо. Что-то льдом коснулось ее правой руки, и девушка поняла, что не может пошевелить ею. Вздрогнув, она ощутила черную ауру, секундой позднее метнувшуюся во тьму за спиной одержимой.
Онемевшие пальцы болезненно стиснулись. Опустив взгляд, лидер Защитников с ужасом обнаружила, что у нее на ладони больше нет красивых капелек разноцветных кристаллов.
Повелительница копья злорадно захихикала, и ее синие глаза всколыхнулись, а широкий зрачок мигом сузился и вытянулся, став похожим на кошачий. Она подняла руку и разжала ладонь. Лежащий на ней черный продолговатый камушек вдруг взлетел, и, слившись с густой темнотой, вернулся к своей прежней компании.
Антайо вцепилась глазами в рыжеволосую, лихорадочно перебирая в голове возможный способ изгнания демона.
— Ты не должна слушать его! — отчаянно закричала Антайо, но где-то в глубине души понимая, что все уже кончено. — Тебе надо бороться!
— Поздно, — просипел за Синди Хозяин. — Слишком уж поздно вы спохватились…
Он вновь расхохотался.
Внезапно точки над головой одержимой погасли, и присутствие чего-то огромного и холодного растворилось, оставив Защитников наедине со своими проблемами.
— Какая незадача, — прохрипела повелительница копья, и в ее голосе прозвучал доселе чуждое ей шипение. — Ты даже сейчас провалила единственную возможность уничтожить осколки. До чего же нелепое поражение!
Окончание фразы потонуло в злобном, срывающемся хрипе. С этими словами, не сводя немигающего взгляда с оторопевших Защитников, она занесла руку за спину и схватилась за холодный стержень. Кожу мигом обожгло, и девушка поморщилась, терпя боль. Дернув, она высвободила оружие, и, покрутив им, выставила острием на Антайо.
— Ты должна заплатить за этот серьезный промах, Антайо. Ничто не может остаться безнаказанным.
С этими словами она полубезумно расхохоталась. И тогда по спинам Защитников пробежали мурашки — ее хохот уж больно сильно напоминал звуки, издаваемые Тенью.
Быть может, ее кровь уже стала черной? Ну, уж нет. В таком случае она уже труп.
Красноволосая замотала головой, прогоняя эту мысль.
