Но долго бежать и не пришлось — он больно ударился о невидимую ограду. Проведя по ней рукой, он ощутил гладкую поверхность. Металл? Барьер? Он двинулся вдоль нее, стараясь на ощупь найти ее предел. Но она никак не хотела обрываться. Сколько он уже так шел в одном направлении? Минут пятнадцать? Посреди мрака и сводящих с ума голосов…
— Ты не выберешься, — твердили они, перебивая друг друга. — Ты поддался Страху, и ты теперь навеки его раб…
Нечто скользкое коснулось правой руки, и он с отвращением отдернул ее. Мнимая тишина скупо предъявила свои права, но Джейди прекрасно понимал, что это только завеса. Неизвестность рвала душу в клочья. Он не знал, чего ожидать от тварей, окружавших его.
Над головой всколыхнул яркий свет. Джейди отскочил, зажмурившись. Существа с воплями скрылись во мраке. Кроме одного. Когда глаза привыкли к свету, Джейди увидел перед собой силуэт. Знакомый силуэт. Что он тут делает?
— Ты помнишь меня? — замурлыкало черное существо, опустившись на передние лапы.
Джейди старался сохранить бесстрастное лицо, хотя эмоции просто душили его. Гибкая конечность сделала рывок и впилась длинными ногтями в черный пол. Еще шаг и еще. Расстояние между ними неизменно сокращалось. Внезапно оно остановилось и наклонило овальную голову с торчащими вниз отростками.
Все то же гладкое и плоское лицо.
— Не ищи выхода, где его нет… — молвили заглушающие друг друга хриплые детские голоса.
Они начали меняться.
— Не ищи, — повторил знакомец, и на овальном лице появился плоский белый полумесяц. — Ты оказался слишком слаб.
Джейди отступил к самому краю света. Улыбка существа перевернулась, превратив своего обладателя в страдальца.
— Сила спасла тебя, но ты поддался, — грустно сказала тень.
— Я не мог, оно… — попробовал перебить ее Джейди.
— Не делая шагов, никогда не стать ближе к цели, — с сарказмом заметило существо, нагнув голову набок. — Похоже, тебя все устраивает.
Джейди тяжело вдохнул воздух. Он недоверчиво посмотрел на черный овал.
— Итак, что же ты решил? — существо склонило голову набок, и его белый полукруг вновь перевернулся.
Твари в темноте закопошились.
— Сила, — осекся силуэт. — Воспользуйся ею, чтоб найти выход. Это твой единственный шанс. Если ты проиграешь, то Страх поглотит тебя окончательно.
Джейди ощутил щекотание в ладони, сжал руку в кулак. Подняв голову, он заглянул собеседнику плоское лицо. Кроме белой улыбки на нем ничего не было.
— Что это? — в голосе Джейди слышалась дрожь.
Его правая пятерня озарилась слабым голубоватым свечением.
— То, что укажет тебе правильный выбор…
— Это ты дал мне ее? — Джейди сжал пальцы. Существа, прятавшиеся в тени неподалеку, с шипением оттолкнулись и оскалились.
— М-м-м… отчасти. Может, я даже элемент этой силы, — хмыкнул союзник.
Человек-тень показал свои ладони с длинными пальцами Джейди.
— Тебе стоит быть благодарным, а не задавать вопросы, — сказал он. — Ты был выбран. Иначе, уже давно тух в могиле.
— Да, — твердо заявил парень. — Но она не делает меня человеком.
— Ты врешь сам себе и прекрасно знаешь это.
Джейди нахмурился.
— Ты считаешь свою силу бременем? — существо дернулось и оказалось почти вплотную с ним. Полумесяц дрогнул, и его края равномерно потянулись в разные стороны. Дружественную улыбку исказила ломаная линия, превратив ее в зубастую пасть.
— Да. Потому что я теперь другой.
— Верно, — захихикал темный.
Плоский овал потек, превращаясь в человеческое лицо. Лицо Джейди.
— Не правда ли забавно? — игриво заговорило оно. — Так ты себя видишь?
Джейди пытался отступить, но тут когтистые лапы опустились на его плечи.
— Да, ты прав. Это твое настоящее лицо… Но ты стараешься не признавать этого. Я есть ты, а ты — продолжение меня.
— Почему ты выбрал меня? — дрожащим голосом спросил Джейди.
Он старался держать себя хладнокровно.
— Мой выбор должен был остановиться на ком-то. Но что бы изменилось? Вместо тебя был бы другой… Но нет, — с нотками издевки говорил темный.
Лицо Джейди-тени вплотную приблизилось к лицу Джейди-человека. Они молчали, и, не моргая, смотрели друг на друга.
Джейди понял, что проигрывает.
— Ты уже ничего не изменишь. Мы едины, — сказал Джейди-тень голосом Джейди-человека.
Твари, стоящие поодаль, жадно наблюдали. Они шептали, но никто из присутствующих их не слушал. Джейди понял, что тень говорила ему правду. А вдруг она и есть его настоящее лицо?
Внезапно парень ощутил под ногами слабые толчки. Откуда-то издали неуверенно пробрался гул.
— Что это? — по инерции спросил Джейди.
Ему ответил только грохот усилившейся тряски. Бежать не было смысла, и по сути, некуда. Оставалось лишь ждать… Джейди нервно зажмурился и напрягся, стараясь слиться воедино с ходившим ходуном полом.
Под ногами начало что-то прорываться.
