Темноволосый парень в черном плаще опустился на крышу двухэтажного многоквартирного дома, стоящего на соседней улице. Что-то блестящее в его правой руке ослепило ту мерзкую дрянь. Если бы не солнце, сверкающее лучами через голубые дыры в сером потоке туч, Джейди бы лежал и остывал у себя дома. А так… До чего же судьбоносен бывает случай!
Незнакомец плавно опустился на очередную крышу и замер. Что-то в нем было странным… противоречивым. Но внезапно тип крутанулся на одной ноге и развернулся лицом к Джейди. Его крохотные глаза-точки словно бы пробуравили стоящего на балконе парня насквозь.
Неловко отпрянув, Джейди заметил, как что-то снова сверкнуло под рукавом плаща незнакомца. А тот, словно прочитав мысли, вскинул левую руку и помахал. Заставил Джейди застыть в ступоре, гадая, был ли ему адресован этот жест.
Тот, словно учуяв реакцию стоявшего на балконе в недоумении парня, резко развернулся и побежал. Джейди проводил спасителя озадаченным взглядом и, как только тот скрылся в пышной кроне деревьев, с ужасом вспомнил, что видел его прежде. Если бы не этот фирменный разворот, он бы так и не понял, с кем столкнулся.
Тао нервно дернул деревянную ручку на себя. Массивная дверь скрипнула и неохотно сдвинулась, оставив небольшой зазор. Блондин чуть не споткнулся, и дернул снова. Вопреки его желанию, дверь отказалась двигаться и наглухо уперлась в каменный пол.
Играющие в карты компаньоны устремили недовольный взгляд на Тао. Дергающиеся руки выдавали настроение блондина с потрохами.
Полудемон мешком упал на свободный стул. Его помрачневшее лицо заставило Кина почувствовать пустившиеся в бег по спине мурашки. Зато Дарк, судя по всему, был не доволен тем, что проигрывал Кину в покер. Он со злостью швырнул карты, и те упали рубашкой вверх.
Но анезапно его лицо расплылось в улыбке.
— Ну, все, приятель, гони денежки обратно, — весело прогремел фиолетоволосый.
Кин не отреагировал. Он не отрывал настороженного взгляда от Тао.
— Что случилось? — стараясь скрыть тревогу, спросил Кин.
— На вашем месте я бы не стал сидеть и попусту терять время, — серьезно начал Тао, и Дарк всколыхнулся, чуть не упав со стула.
— Не указывай мне…
— Дарк! У нас большие проблемы! — второпях перебил его Тао. — Я уже говорил вам, что видел в том проклятом госпитале! Эти чертовы круглые следы! А знаете что? Я сегодня был на площади!
— И? — недоуменно вскинул бровь Дарк, поднимаясь. — Дорогой Тао… То, что Хозяин дал нам два дня отгула, не значит вломиться нам сюда и орать на всю крепость! Не забывай, где мы находимся!
— Как ты не понимаешь? — срываясь в истерику, загремел Тао.
— Это ты не понимаешь! — зарычал Дарк. — У нас все идет по плану, а ты уже поднял панику! Ну и что, что круглые следы? Это нас касается?
— Дарк! Угомонись, в конце концов! — повысил тон очкарик. — Что…
— Воронка, — отрезал Тао.
— Ворон?… — тупо переспросил Дарк.
— В небе, над тремя зданиями. Это дело рук Онтора… И это все неспроста. Я боюсь, что наш Хозяин ввел нам конкурента.
— Ка?… — закончил слово Дарк и присел.
— Постой, постой, — Кин поправил очки и вскинул руки ладонями вперед.
— Я гулял по городу, и забрел в парк, — после короткой паузы заговорил Тао. — Не знаю, как, но вышел из парка и случайно наткнулся на толпу людей, окруживших площадь при трех зданиях.
— Что значит воронка? — влез остывший, и слегка встревоженный Дарк. — Ты хочешь сказать, что нас отодвинули на второй план? Но зачем?
— Я не знаю, Дарк. Да, она висела как раз Деловым Центром. Кин… неужели у нас нет шансов?
Кин уперся спиной о стену. Холод мигом пронзил его тело. Вопросы посыпались на голову, стискивая сознание, подобно кандалам. Зачем вмешались Шейс и Онтор? Что им нужно? В курсе ли Хозяин?
— Нам нельзя терять бдительность. Давайте завязывать с отдыхом, у нас море работы. Дарк, займись поиском носителя.
— Тао! Идиот! — бросил Дарк.
— Причем здесь я? — обиженно пролепетал Тао.
— Да потому что ему не нужны такие лентяи, как ты! Вместо того, чтобы постоянно ныть, взялся бы за работу! — закричал Дарк.
— Что я сделал не так?!
— Дарк, заткнись! Это еще ничего не значит! — сказал Кин, перебивая взбесившегося компаньона.
— Ты едва не накосячил с Серым осколком! — гнул свое Дарк. — И Хозяин узнал об этом!
— Дарк! Сиди и помалкивай. И молись за Тао, — пригрозил Кин. — Иначе пойдешь сам добывать осколок.
Фиолетоволосый бросил обиженный взгляд на умника. Но не согласиться с ним не мог. Происходило то, чего они не знали. А то, что задумала та сладкая парочка, никак не сыграло бы на руку полудемонам.
За дверью мигнул тусклый отблеск. Компаньоны были так поглощены обсуждением, что не слышали писк, несколькими секундами позднее растаявший в темном коридоре.
Ночь выдалась невероятно холодной. Вечером поднялся ветер, но вряд ли он принес с собой ледяной воздух. Джейди вышел на балкон, и кожа на руках сразу взялась мурашками. Облокотившись о перила, он сделал глубокий вдох.
Нежный аромат сладкого сиропа ударил в мозг.
