Убитый антарв упал на разгоряченный асфальт. Синди провела ладонью по забрызганному черными каплями лицу. Сморщившись, она вытерла руку о бетонную стену. Та окружала широкую лестницу, ведущую к находящейся на холме площади Делового Центра.
Она и Антайо стояли так уже минут десять и ждали очередного сюрприза воронки, но их ожиданиям не суждено было сбыться. Уже и мертвые тела антарвов успели раствориться, оставив кругом кровавые разводы.
А дырявая туча, висевшая над Защитницами, издевательски потрескивала ломаными желтыми черточками.
Им так и не удалось найти тех полицейских, прибывших сюда и устроивших обстрел. И даже простых людей, подвергшихся нападению. Зато они нашли кровь, красными кляксами изуродовавшую территорию парка.
Защитницы не сомневались, что никто из местных не мог оказать антарвам заслуженный прием, и многих из них ждала незавидная участь. Но куда делись тела, еще предстояло узнать. Предчувствие, как назло, молчало с момента смерти последнего червя.
К тому же, нельзя исключать возможность, что его напросто глушили. Некоторым сильным демонам такая задача была по зубам.
Антайо и Синди во время подготовки вскользь ознакомились с Шейсом и Онтором. Но им больше рассказывали об особенностях демона Лаора, которого, по мнению наставников, должен был втянуть в игру Хозяин. Лаор — мастер масок. Идеальный шпион. Тоже имел кодовое имя… Но Антайо не могла быть уверена, что так оно и есть, и что он не разгуливает сейчас в этом огромном городе.
Почему-то даже тренера не сомневались в его кандидатуре. И оспорить их мнение никому не предстояло возможным.
Но с другой стороны, сладкая парочка в лице старика и уродца составляла ему должную конкуренцию. Их тандем отличался оперативностью и сглаженной, продуктивной работой равнозначных партнеров.
Шейс не зря попал в список опасных существ иного мира, хоть не мог похвастаться высоким чином. О его происхождении из рода людей знали многие. Но то, что он сумел заслужить благосклонность Хозяина, заставляло неволей его бояться. Кукловод, которого ему подарили, соединялся с каждым своим детищем невидимой телепатической нитью. Онтор всегда был в курсе всех событий через своих маленьких шестиглазых агентов. Он рассекречивал заговор задолго до того, как его начали бы подозревать в шпионаже. И это превращало уродца в опасного противника.
А если он нашел Майнтера, тогда Защитники уже практически проиграли.
Именно поэтому Онтор и получил свое прозвище. Но так же была одна важная деталь, о которой Защитников предупредили тренера — зеленый демон хранил козырный туз под рваным рукавом своей рясы. Ведь Кукловод вел довольно скрытную жизнь, и о нем собрали не так уж и много информации.
И ребят просили быть готовыми ко всему, если им предстоит столкнуться с ним.
В том, что на площади разразилась настоящая бойня, девушки практически не сомневались. Множество малоприметных гильз были разбросаны повсюду. Сколько антарвов людям удалось уничтожить, тоже оставалось загадкой — их тела быстро и бесследно разлагались.
Лидер думала, что бойня могла быть устроена в двух случаях — либо в качестве «торжественного» заявления о себе, на что крайне падок Шейс, либо для отвода глаз… но зачем? Ломать над этим голову не имело смысла. Однозначно, требовалось как можно скорее узнать главную особенность Онтора и больше впредь не давать ему фору.
Неожиданно кольнуло в области сердца, и Антайо резко повернулась. За ней с кислым лицом плелась Синди.
— Что? — буркнула рыжая, заметив ее странную реакцию.
— Ничего, — нахмурилась Антайо и глубоко втянула в себя воздух. — Давай останемся и еще раз прочешем всю территорию.
Синди сдвинула брови, но возражать не стала.
Джейди сидел на полу, прижавшись спиной к дверце холодильника. Он не сводил глаз с напольной плитки. Вроде бы, один белый квадратик ничем не отличался от прочих. Но пару минут назад на нем лежало мертвое кровожадное отродье.
Признаться, Джейди порядком надоели все псевдомагические представления, которые вытворяла его рука. Вся происходящая несуразица просто не укладывалась в голову… А сила… едва ладонь потеряла свечение, жизнь сразу вернулась в свое русло. Ему показалось, или же в тот момент время замедлилось, даруя возможность спастись?
Джейди осмотрел на правую руку — рука как рука, что с нее взять? Нервно сглотнув, он поднялся, с трудом ощупывая стопами пол. И тут ему в глаза снова ударила вспышка, но уже с другой стороны. Вылетев на балкон, парень с разочарованием отпрянул. Что он намеревался увидеть среди тысяч крыш низеньких домов?
Словно в ответ хмурое небо озарила молния. Нет, не та молния, в которую обращался райктен. Терзаемый смутными сомнениями, Джейди глазами выловил ее источник.
