— Вода-то какая чистая! — сказал Кольцов. Он наклонился и зачерпнул воду ладонью. — Просто удивительно, какая чистая! — он осторожно отпил из ладони глоток. — И какая вкусная!
— Вода в горах — самая вкусная в мире, — авторитетно сказал Чары.
— Это точно, — согласился Кольцов. — Даже спорить не буду.
— Почему камни рядом с водой такие гладкие? — спросил Мартьянов.
— Потому, что на них сидели, — ответил Чары. — Много людей сидело. Многие тысячи лет сидели люди. Прикасались к камням руками. И камни стали гладкими.
— Значит, и этому роднику тоже много тысяч лет? — задумчиво спросил Мартьянов. — Удивительное дело… Все проходит, все меняется, а родник — живет… И нет ему никакого дела до человеческой суеты. Ни до нас, ни до контрабандистов…
У родника они отдохнули основательно почти час. И уже совсем было собрались идти дальше, как вдруг Чары насторожился и привстал с камня.
— Что такое? — с недоумением спросил Кольцов. — Что это ты всполошился?
— Там люди, — указал Чары на юг. Много людей… Я их слышу… Они идут сюда.
Кольцов и Мартьянов переглянулись. Сами они не слышали никаких посторонних звуков.
— Далеко? — спросил Мартьянов.
— Нет, недалеко, — ответил Чары, — через пятнадцать или двадцать минут они будут здесь.
Не сговариваясь, Мартьянов, Кольцов и Чары бросились в укрытие. Минут, наверно, двадцать пять никого не было видно и слышно, никто не подошел к роднику, и Кольцов как самый нетерпеливый уже исподволь начал сомневаться — не ошибся ли Чары в своих сверхъестественных предчувствиях.
Но оказалось, что не ошибся. Вскоре со стороны юга из-за скалы вышли два человека. Они остановились, повертели головами, прислушались и подошли к озерцу. Оба были вооружены короткоствольными автоматами, у обоих за плечами были большие брезентовые ранцы — судя по всему, чем-то туго набитые. Мартьянов, Кольцов и Чары находились от этих людей не так и далеко — всего в каких-то тридцати метрах — и поэтому без особого труда могли разглядеть двух неизвестных. Оба они были бородаты, на одном были темные очки, на них была военная форма без каких-то знаков различия.
Один из пришельцев — тот, который был в темных очках, — еще раз осмотрелся и неожиданно издал звук, напоминающий протяжный крик какого-то зверя. Прокричал он трижды. Безусловно, это был специальный сигнал, потому что вскоре из-за нависшей скалы к роднику начали подходить другие люди. Все это были мужчины, одетые в универсальную военную форму, с оружием и все теми же брезентовыми ранцами за спиной. Всего Мартьянов насчитал двадцать девять человек, и с помощью пальцев он сообщил об этом Кольцову. Тот кивнул — он насчитал столько же.
Очень было похоже на то, что эти двадцать девять человек как раз и являлись теми самими наркокурьерами, которые доставляли через границу и далее по российским городам наркотик «тоннель». А коль так, то, скорее всего, существовал и сам тоннель.
Тем временем бандиты-наркокурьеры — или кем они были на самом деле — устроили у родника привал. Мартьянов с досадой закусил губу. Бандитский привал — это было плохо. Это означало, что бандиты расположились здесь надолго. А коль так, то в любой момент они могли обнаружить и Мартьянова с товарищами. И тогда все пропало. Втроем отбиться от двадцати девяти вооруженных автоматами людей было нереально, особенно когда у твоей команды лишь два пистолета, совсем немного патронов к ним и охотничий карабин. Оставалось надеяться, что бандиты не учуют, что за ними наблюдают, и вообще привал их будет недолгим.
…К счастью, так и оказалось. Примерно через сорок минут они начали собираться. Сборы также были недолгими. Вначале в путь отправились два бандита — разведка. Затем, когда издалека послышались три протяжных звериных крика, ушли и остальные.
Для верности Мартьянов, Кольцов и Чары просидели, не двигаясь, в укрытии еще полчаса. И только затем осторожно, стараясь не шуметь, вышли из укрытия и подошли к озерцу. Первым делом Мартьянов и Кольцов принялись внимательно осматривать место вокруг озерца. Чары им помогал. Впрочем, ничего изобличающего бандиты после себя не оставили. Похоже, все предметы, которые могли указать на их пребывание у родника, они унесли с собой, чтобы спрятать их где-нибудь по пути.
Однако же все, да не все. Уже в самом конце осмотра Чары обнаружил интересный предмет — флягу для воды. С водой она была или без воды, определить было сложно. Чары протянул руку к фляге, но Кольцов вовремя заметил это его движение и свистящим полушепотом выдохнул:
— Цыть!
Чары в испуге замер, так и не коснувшись фляги.
— Ничего не трогать! — прошипел Кольцов.
Мартьянов и Кольцов подошли к недоумевающему Чары, продолжавшему сидеть на корточках перед флягой.
— Не трогать! — еще раз прошипел Кольцов. — Мало ли…
— Фляга как фляга, — недоуменно произнес Чары. — Наверно, кто-то ее уронил или позабыл. Что в ней такого?
