Я закусила губу. Ларт был, безусловно, прав, я и сама осознавала этот факт. Но, так как в Ирве рабство давно было под запретом, такая картина меня терзала и не давала покоя. Я наблюдала за тем, как в повозки впрягают коней, как вдруг Ида сказала неожиданную фразу:
— На самом деле нам стоит вмешаться.
Ларт удивлённо вытаращился на ведьму и поинтересовался:
— Причины?
— Вы ничего не заметили?
Мы переглянулись и помотали головами.
— Слишком далеко, чтобы разглядеть детали. А свою подзорную трубу я разбил с год назад.
— Ах, ну да, расстояние, — кивнула Ида. — Совсем забыла. Суть в том, что весёлые ребята ездили в Мертвячку не просто так. Они вернулись из рейда на вольницу.
Ларт кивнул, но продолжил настаивать:
— Положимся на твоё зрение и допустим, что это так. Почему мы должны рисковать ради них своей безопасностью?
— Политика, мой дорогой наёмник, — ухмыльнулась Ида. — Если в их общественном строе ничего не изменилось то, освободив пленных, вы запишете их кланы в кровные должники. Вольница дорожит своими узами и всё их общество выстроено вокруг этого. Культ клана, проще говоря. Там в основном женщины, дети и около пяти мужчин. Спасёте их и это может сыграть серьёзную роль в переговорах.
Она повернулась ко мне и добавила:
— Если ты решишь их проводить, конечно.
Я вновь оказалась перед выбором. Уже в который раз. Ларт буравил меня взглядом и подкинул дров в огонь моральной дилеммы:
— Если мы сунемся туда, банда нас не простит. Постараются выследить и будут гнать до самой границы. Даже если мы не попадёмся, покоя в Авенхарте нам не будет. Главари банд обычно довольно мстительные ребята.
Я мучительно взвешивала все варианты, стараясь отогнать личные чувства. Ларт, отрабатывая контракт, предлагал безопасный путь действий. Проблема, в которую мы не ввязались, перестаёт быть таковой. К тому же, мы находились в землях чужой страны, иначе смотревшей на вопрос рабов. Но что, если мне понадобиться помощь со стороны? Если Ида права, это будет мощный рычаг давления в переговорах. Хотя бы на некоторые кланы. Однако последствия нам придётся разгребать здесь и сейчас, а я ещё не знаю, что выберу в итоге.
Пытаясь решиться, я оглядывала готовящийся к выезду отряд. Около двадцати пяти человек, все на-конь, три телеги. Без сменных или вьючных скакунов, человек десять, топтавших сейчас сапоги вокруг всадников, скорее всего, оставались для охраны лагеря. У меня зародилась пара мыслей.
— Ларт, где тут ближайшие деревни?
Парень вытащил карту и через минуту показал мне несколько поселений:
— Вот эти две ближайшие. Часов пять-шесть в седле до каждой. Если они хотят устроить просто лёгкий грабёж, к ночи уже вернутся.
— Сколько человек остаётся тут?
— Хм, — он оглядел лагерь, — Шестеро лучников, по двое на вышку, десяток человек внутри, неизвестное количество собак.
Многовато. С другой стороны, с нами ведь Ида. Захватить лагерь нам, быть может, и удастся. Только вот что потом? Пока я задавалась вопросами, ведьма с любопытством смотрела на меня, ожидая решения. Судя по всему, ей было без разницы, если я вдруг скажу, что наша троица идёт штурмовать укреплённый лагерь. В памяти всплыли несколько историй из войн прошлого и я зацепилась за них, вычленив парочку интересных идей. А ведь может получиться, если разыграем всё как надо. Потратив ещё некоторое время, наблюдая за вытекающим из ворот потоком всадников, я в последний раз взвешивала решение. Собравшись с духом, я подозвала спутников и вкратце поведала им идею. Она получила неожиданное одобрение. И я решилась.
План Миры оказался довольно дерзок и сильно зависел от пары неопределённых факторов, однако был хорош и имел шансы на успех. Правда, я не ожидал, что она решит идти довольно жёстким путём. Видимо, это была та грань характера, которую она ещё не показывала.
Действовали мы с размахом, решив искупить недостаток людей эффектностью. Подождав с часок, дав основной массе бандитов отъехать подальше, Ида провела некоторое время в подобии медитации, пытаясь запалить брёвна. Расстояние сильно осложняло задачу, она полностью ушла в себя и вскоре покрылась потом. Подойдя поближе я почувствовал явные волны жара, исходившие от её тела. Но в итоге ведьма встала и смачно хлопнула в ладоши. Дальняя от нас часть частокола вспыхнула и внимание лагеря переключилось туда. Я уже даже не пытался расспрашивать ведьму о том, как она это делает. Всё равно ничего не пойму.
Мы укутались в плащи и двинулись к северным воротам. Ида, явно веселясь, постепенно подпалила оставшийся частокол, заверив, что внутри ничего не вспыхнет. Брёвна занялись на загляденье, подняв огненную стену и закрыв наше приближение от взглядов дозорных. Сквозь гул пламени доносились крики, дикое ржание и яростный лай собак. Ворота, как и было оговорено, пылали так, словно оказались в аду, и вскоре стремительно рухнули. Горящее дерево створок обиженно взвыло, ударившись о землю, и через пару минут рассыпалось в мелкий пепел. Потоки горячего воздуха и ветра поднимали невесомые частицы, охлаждая и разнося их в стороны, освобождая нам путь.
