- Это... отличный план, советник. - Крондин даже слегка улыбнулся.
- Не стоит обольщаться, парень. Это очень опасный план. Да и вообще, пока не план вовсе. Мне нужно будет ещё многое устроить, а тебе - как следует подготовить свою команду. Всё, мне пора возвращаться. Если я смогу всё устроить, то позже свяжусь и расскажу подробности.
- Это и вправду опасный план, Крондин. - сказал Мурт Раэрктах, смотря вслед скрывшемуся за поворотом советнику. - Ты не просто рискуешь, ты ставишь всё в зависимость от действий Магнута. Неужели ты настолько доверяешь ему?
- Ситуация слишком уж скверная, Мурт. Слишком уж сложная. Мало времени, мало сил... Рисковать необходимо. Из всех уроков, которые когда-либо преподавал отец, мне больше всего запомнился вот какой: "Правитель не должен быть осторожным. И рисковым он тоже не должен быть. Правитель должен быть таким, каким нужно его стране. Осторожной, размеренной работой закладывать прочный фундамент в спокойные времена. И отчаянно драться в период кризиса. Не только и не столько драться на поле битвы - нет, правитель должен драться с судьбой, с обстоятельствами. Должен делать молниеносные шаги, принимать молниеносные решения. Порой даже - делать выбор мановением руки. И если правитель велик - такой выбор будет правильным".
Крондин потёр затылок и усмехнулся:
- Что ж, вот и проверим, великий я правитель, или нет. Мурт, ты, конечно, не должен подвергать себя риску. Пережди на постоялом дворе.
Услышав это, Мурт Раэрктах задумался. Он вспоминал многолетнюю, наполненную молниеносными шагами и решениями службу в Лесу. И просто-напросто переполненную ими войну. Мурт вспоминал свои шаги и решения. То самое время, когда он...
- Не воюйте с мельмами... никогда не воюйте с мельмами... - помимо воли сорвалось с детских губ.
- Что?
- Ничего, Крондин. Ничего. - Мурт Раэрктах поморщился. Проклятый каменный мешок. Да ещё и этот нелепый свет очков впридачу... - Просто, к сожалению, я должен пойти на этот риск. К сожалению, должен.
Глава 16.
Их последний переход был долгим и трудным. Сначала - подъём выше облаков, чтобы подзарядить световые очки. Затем - долгий, многодневный спуск.
В конце этого пути Сергей чувствовал себя неожиданно измотанным. От постоянного камня вокруг уже начало воротить, а расплывчатая цель злила и сбивала с толку. Молодой человек не понимал, что именно они с Рудом хотят найти. Конечно, слова гнома заставили Сергея признать, что его история о собственном проклятии - лишь выдумка лихорадочно пытавшегося справиться со стыдом и лавиной несчастий разума. Но главная проблема осталась. Сергей по-прежнему мог оказаться источником произошедших разрушений, мог транслировать злую силу Леса. Волшебник сам признал, что здесь ничего нельзя рассчитать - так что же тогда могло развеять страшные сомнения?
Неожиданно, Руд остановился прямо посреди пещерного хода.
-
- Что? - удивлённо спросил Сергей.
Волшебник обернулся, улыбнувшись.
- Пошли. - сказал он и, пригнувшись, скрылся в стене.
Подойдя к неразличимому со стороны проходу, Сергей заглянул внутрь и на несколько секунд застыл. В открывавшейся там полости не было ничего необычного, за исключением одного - её левая часть утопала в каком-то сиянии.
Сергей рефлекторно снял очки, и сияние тут же исчезло. Перед глазами была кромешная тьма.
Неожиданно, до его слуха донёсся тихий плеск.
- Сергей, чего ты застыл, спускайся! - прозвучал следом голос Руда. Плеск повторился уже громче.
Сергей снова надел очки, ругая себя за забывчивость. За эти дни внутри скал он встречал воду лишь пару-тройку раз, и только однажды - в виде более-менее крупной речки, но, тем не менее, распознать небольшой пруд вполне можно было.
Гном сидел на берегу, его руки погружались в сияние, расплёскивая воду и поднимая вспышки брызг. Сергей сбросил рюкзак на пол и подошёл к Руду.
- Гуор Дваттир. - вновь произнёс волшебник. Он набрал воду в горсть и задумчиво наблюдал, как светящаяся влага утекает сквозь пальцы. - Врата Героев.
Сергей вдруг заметил, что сияние воды в пруду всё-таки выглядит необычно. Там угадывалось что-то ещё, какая-то вибрация, рябь...
- Насколько я знаю, во всех мирах не наберётся и тридцати подобных мест. И восемь лет назад мне посчастливилось найти одно такое в границах Лиги. Вот уж действительно - чудо из чудес.
...Рябь была еле заметной, но, тем не менее, рождала внутри чувство, которое нельзя было ни с чем спутать. Чувство нереальности окружающего мира.
- Эти места существовали с глубокой древности. Как и легенды, окружавшие их. Легенды о тех, кто страстно желал чего-то. О тех, кто приходил к кусочку водной глади, не принадлежавшему миру вокруг. И если судьба благоволила путнику, то, погрузившись в воду, он выныривал где-нибудь ещё. Иногда - вблизи своего дома. Иногда - за тысячи лиг от тех мест, которые он знал. Иногда - в другом мире.
- А почему... - спросил Сергей после недолгого молчания, - почему тогда "Врата Героев"? Что, эта... вода... пропускает только героев?
