— Ты можешь съездить на Аптекарский, — обронила тетя Вита как бы между прочим. — Проведаешь свое новое имущество, ну и… прогуляешься, в конце концов.
Прогуливаться я тоже не хотела, но вот навестить «свой старый дом», пожалуй, стоило. По крайней мере для того, чтобы мое жилище не чувствовало себя покинутым. Жилище встретило меня традиционно.
— У тебя такой кислый вид, точно ты не хочешь мной владеть, — тоном обиженной одалиски из султанского гарема констатировал особняк. — Поверь, хозяйка, я — совсем неплохое имущество.
— Я знаю, — непроизвольно фыркнула я. — Просто в последнее время…
— Тебе ничего не нравится и ничего не хочется, — надо же, как хорошо знает меня моя точка перехода!
— Примерно так. Но надеюсь, это скоро пройдет, — я ласково погладила стену в холле и отправилась на кухню.
В ней даже остались некоторые следы пребывания нашей съемочной группы. Холодильник, ясное дело, опустел, но в стенном шкафчике нашелся кофе и сахар, а медная турка стояла на полке, — там, куда я ее обычно ставила. Я сварила себе кофе, присела с кружкой к столу и задумалась. За первый сезон съемок мне причиталась порядочная сумма, и часть из нее я решила потратить на обустройство своего нового дома. Ремонтные и отделочные работы, может, и реставраторов позову — у тети, кажется, есть какие-то знакомства среди них. Я мысленно перебирала список дел, и вдруг услышала стук во входную дверь: осторожный, негромкий, словно стучавший и сам не знал, откроют ему или нет.
Я подошла к двери и, помолчав, спросила:
— Кто там?
— Это Бенедикт, советник. Откройте, пожалуйста, Алена, — ах вот оно что, меня решил навестить благородный даритель!
Ну что ж, такого человека — хочу я или нет — придется впустить. И я со вздохом распахнула дверь. Советник выглядел все еще бледным и встрепанным, а кроме того, каким-то обреченным, словно тащил на себе некое неподъемное дело.
— Кофе? — светски предложила я, получила ответный кивок и провела измученного придворными трудами Бенедикта на кухню.
Судорожно глотнув из кружки кофе, советник поднял на меня глаза.
— Обживаетесь на новом месте?
— Да, благодарю вас. Вернее… не знаю, как смогу отблагодарить вас за этот удивительный подарок.
Лучше всего было говорить прямо. Ведь он явился сюда не просто так, вот и нечего ходить вокруг да около. Я ждала, что он о чем-нибудь попросит меня взамен, но даже представить не могла того, о чем он заговорил, предварительно прокашлявшись и протерев огромным клетчатым платком очки.
— Вы умная девушка, Алиона, а потому я надеюсь, что вы поймете меня правильно. Дело в том, что в Морионе снова все не вполне благополучно.
— Вот как? Мне казалось, что у вас теперь имеется законный, разумный монарх взамен отвратительного, продавшегося Тьме Алистера, — я не сумела сдержать горечь, она явно прозвучала в моем голосе.
Бенедикт смотрел понимающе. Но виноватым себя явно не считал.
— Да, мной двигали интересы государства, поэтому я посмел лишить вас обоих обычного человеческого счастья. И Джереми действительно мог бы стать прекрасным правителем Мориона… если бы только захотел.
Странно это прозвучало — «если бы захотел». Можно подумать, кого-то интересовали желания Джемса хотя бы единожды, с самого его детства.
— И что же, он не желает быть королем?
— Увы, — советник развел руками. — Он пытается править, но отвращение перед этим занятием в нем слишком сильно. И никто не в силах его переубедить.
Тут меня осенило.
— Вы что, считаете, у меня получится? Думаете, я смогу заставить его переменить мнение? Господин граф, вы все время приписываете мне возможности, которых на самом деле у меня нет.
Подумать только! Сначала он считал, что я стану Джемсу прекрасной тюремщицей, а сейчас решил, что роль воспитательницы подойдет мне так же хорошо? Какого черта он все время старается двигать меня, как шахматную фигуру?! Пешку, если судить по его словам!
— Какого черта! — кружка так грохнула об стол, что кофе плеснул прямиком на пиджак Бенедикта.
Но советник даже не заметил этого. Продолжал смотреть на меня с печалью и сожалением, и ждать моего решения. Выходило, что дело серьезное, и без меня решить его почему-то никак нельзя. Может, правда его несчастное величество согласится хотя бы выслушать меня? Я неинтеллигентно шмыгнула носом и буркнула:
— Ладно, схожу я в ваш Морион, раз без меня там никак ничего не устроится, — и даже не договорив, услышала, как облегченно вздохнул советник.
— Я провожу вас, Алена, — старомодная галантность Бенедикта была очень кстати, ведь дороги в Морион я не знала.
