Я ожидала увидеть настоящую красотку, но стандарты красоты в Питере начала XXI века и болотных землях неведомого мира порядочно различались. Перед нами, щурясь на свет, стояла пухленькая белокожая девица с огненно-рыжими косами, курносая и веснушчатая, забавная до невозможности. На Вейно она, правда, взирала с нежностью. А от взгляда Лоухи на влюбленную парочку жених с невестой упали бы замертво, если бы взгляды могли убивать.
— Твоя взяла, охотник Вейно, — хозяйка не улыбалась, и вообще вид имела довольно угрожающий. — Забирай девку. Приданое ей нынче же соберут. Хорошо, вторая дочь у меня осталась, уж ей-то я сама подходящего человека в мужья подберу.
— Давай к дому собираться, — тихо предложила я Джемсу, поудобнее перехватив кота, заразившегося, похоже, молчаливостью от кузнеца.
— Как? — он шутливо приподнял брови. — А свадьба? Нас обещали принять как первых гостей.
— Нас и так нормально принимали, скажи спасибо, что никакой каверзы не подстроили. Дело сделано, свадьба слажена, пора сваливать отсюда, пока опять что-нибудь не приключилось.
— Пусть женишок вас проводит, чтобы в болоте не утопли, а я пока тут останусь, пригляжу, чтобы девку не обидели, — предложил Тойво.
Это было отличное предложение, и отказываться мы не стали. Невесту спокойно можно было оставить под присмотром кузнеца — посмотрела бы я на того, кто рискнет в его присутствии портить девице жизнь. Вейно был того же мнения, поэтому без споров поехал с нами вдоль болота к «точке перехода». Очередное приключение закончилось, но кто знает сколько их еще ожидало нас впереди?
Мы довольно быстро отыскали рощицу на взгорке, в которой пережидали ночь сразу после прибытия. А потом я осознала страшное: мне нипочем не найти точку, из которой мы вышли в новый мир. Ведь мы выбирались из перехода в кромешной темноте, и найти это место при свете дня у нас не было ни малейших шансов.
Вейно кланялся и благодарил нас за устройство его судьбы, герцог напоследок советовал ему что-то такое, полезное о семейной жизни (о которой сам он имел, по-моему, довольно слабое понятие), а я изнемогала от ужаса. Нервно озиралась, надеясь зацепиться взглядом за какую-нибудь природную подсказку, и ничего, просто ничегошеньки подобного не видела.
Только когда охотник убыл к невесте, забрав с собой наших лошадок (отличный вышел подарок к свадьбе), я смогла разжать стиснутые паникой челюсти.
— Я не знаю, куда идти.
Веселая улыбка мигом сползла с лица его светлости.
— Как это не знаешь? Вот же тропка… — и он тоже задумался.
Тут наконец подал голос мой пушистый фамильяр.
— Потеряались? Чтоубы вы деелали без меняу! Опустите меняу на землю, госпожауа, и я выведу ваас домоуой!
Что-то не верилось мне, что в моем котейке есть встроенный навигатор, но выбора все равно не было, и я осторожно поставила Велизария на влажную, ненадежную почву. Он огляделся, посопел носом и медленно двинулся по самой незаметной из нескольких сбегающих с пригорка тропок.
Шел медленно, еще несколько раз вдумчиво обнюхал воздух, и наконец, когда я уже хотела спросить, не уведет ли он нас еще дальше от «места назначения», объявил:
— Тауам. Воон дереуво упаало. С той стороуны вхоуд.
Выразиться яснее он не мог, просто указал лапой на здоровенную ель, торчавшую вывороченными корнями в небо. Судя по ее размерам, с обратной стороны вполне мог располагаться вход в наш мир. Так оно и оказалось, и от облегчения я чуть было не расплакалась. Велизарий был расцелован прямо в снисходительную усатую морду и получил клятвенное заверение в том, что я выдам ему много мяаса, едва мы снова окажемся на кухне петербургского особняка.
В дом мы не ввалились, как в прошлый раз, а чинно вошли, мне даже удалось не запнуться ногой о порог.
— Как прогулялись? — тут же прозвучал в моей голове светский вопрос дома. — Надеюсь, не без пользы?
— Не так чтобы совсем, — рассеянно откликнулась я, целенаправленно двигаясь в сторону кухни.
Кофе хотелось до невозможности, наверное, не меньше, чем Велизарию мяса.
— Я бы тоже чего-нибудь съел, — Джемс задумчиво оглядел холодильник. — В усадьбе леди Лоухи кормили хорошо, но я все время ждал, что она прикажет подсыпать нам чего-нибудь в еду или питье.
— Я тоже, — согласилась я. — Хотя аппетита мне это опасение на убавило. Только кофе очень хочется. Ну а вам, так и быть, сделаю что-нибудь поесть. Велизарию мы вообще должны, как земля колхозу. Если бы не он — неизвестно, как мы попали бы домой.
Ужин удался на славу. Мысленно поблагодарив ассисенток, исправно заполнявших холодильник разнообразными продуктами, я честно наготовила омлет с сыром, куриные отбивные, салат и приличную горку бутербродов. Его светлость и Велизарий хором промурчали что-то благодарственное и активно заработали челюстями.
