Камнерожденный полностью

Испещрённые буквы складывались в слова, слова — в предложения, а те, в свою очередь, открывали перед ним интересную картину, которую Рикард изучал с небывалой дотошностью, казалось, не веря в то что там видел. Он не спешил, множество раз скрупулёзно перечитывая, стараясь не упустить ни единой детали, ни одного намёка на скрытую ложь или недосказанность. Но её всё никак не было и это с одной стороны радовало, а с другой и напрягало, что всё это окажется неправдой иль навожденческим сном.

— Десмонд, это правда? Они на самом деле намерены нам помочь? — хоть голос его и звучал спокойно, но в интонации проскальзывала лёгкая напряжённость. Верховным лордом и Хранителем Севера Рикард стал недавно, буквально только этой зимой, после смерти давно болеющего родителя, так что ещё до конца не привык к своей новой роли. Однако, как он сам заслуженно считал, уже неплохо освоился, умудрившись ещё в первые месяцы своего правления поставить большую часть вассалов на место, а последние события лишь ещё сильно укрепили его положение.

Удачный десант, а затем и кровавый штурм, который на первый взгляд казался чистым безумием, обернулся неожиданным успехом. Особенно если учесть, что изначально Рикард Старк и не планировал брать город. Его замысел был иным: под предлогом спасательной миссии он намеревался нанести внезапный удар на рассвете, прорваться к местному пиратскому лорду, снести тому голову и тем самым отомстить за предательство, восстановив попранную честь. Ну, а если повезёт, то и Эбенового Принца отправить на встречу с Неведомым. Всё это выглядело как обычная, ничем не примечательная месть, прикрытая благородной маской заботы о группе невезучих вассалов. Таким образом, он мог бы не только продемонстрировать единство Севера перед лицом врага, но и, если удастся, одним ударом устранить ключевых противников, тем самым деморализовав превосходящие силы врага и выиграв время для подхода Королевской армии.

Для кого-то такие действия могли показаться недостойными благородного имени Старков, но Рикард, будем честны, просто не верил, что те, ради кого затевалась эта операция, ещё живы. Отсюда и приоритеты были несколько другие.

Для такого важного дела были отобраны лишь лучшие из лучших — гвардия знатных домов, закалённые рыцари и опытные воины. По своей совокупной силе те, кто собрался тогда на кораблях в чистом поле, могли бы посоперничать со всеми остальными семью тысячами. И пусть, если и не победить, то разгромно не проиграть уж точно. Так что положительный результат был более чем ожидаем. Ведь изначально планировался лишь обычный налёт, а не полноценный захват города.

Да, Висент Магнар существенно смог переменить всех их планы и причём далеко не в худшую сторону. Впрочем, если бы не его героическая защита ворот, то это всё могло бы наоборот лишь обернуться большой катастрофой, но чего не случилось того и не было.

Однако чем больше Рикард размышлял об этом, тем больше вопросов у него возникало. Этот непонятный скаг — довольно таки таинственная и интересная личность. Его история полна странных несостыковок и непонятных фактов. Откуда у захудалого третьесортного лорда появилась добротная латная броня, качественное оружие и металлические щиты для каждого своего воина? И, главное, где он взял деньги на всё это? А если вспомнить его флот, который уже насчитывает более десятка кораблей, да даже Кастарки и Болтоны, вместе взятые, не могли похвастаться таким его количеством.

Всё это заставляет задуматься — кем он являлся на самом деле? Просто обычным удачливый авантюрист или человеком, что скрывал нечто большее? Его действия и ресурсы явно выходили за рамки возможностей мелкого лорда, и это лишь добавляло ему ореола таинственности.

Работорговля иль древний клад? Рикард не знал истинной причины богатства этого мальчишки. Даже его ход с наследником Рисвеллов не пролил свет на эту загадку, а лишь ещё сильней разжёг его любопытство. Но и мальчишка Магнар был хорош, попытаться улучшить положение своего острова с помощью здешних мастеров, зная, что большая часть из них никогда не смогут вернутся обратно. Это было поистине достойно восхищения.

«Почему все мои вассалы не такие же?» — жаловался на жизнь молодой Старк. Если бы каждый из них обладал подобной смекалкой, то его покойный отец, возможно, был бы прав, называя Север величайшим и сильнейшим королевством. Даже если бы Магнар оказался скрытым работорговцем, продающим одичалых куда-нибудь в ямы Мэриина, Рикард, пожалуй, закрыл бы на это глаза. Лишь бы это помогло вернуть былое величие его региону.