– Посвети-ка, Санька, потайным фонариком! – прошептал дед.
В синем неярком свете были видны только пальцы. Они с удивительной быстротой и уверенностью нажимали на бугорки и что-то проворачивали в черных выемках. После каждого нажатия происходило изменение: то появлялось голубое свечение, то выдвигалась панель управления, то выдулись, как воздушные шары, кресла пилотов. В какой-то момент послышался негромкий щелчок, дед откинул меня в сторону и отскочил сам. И вовремя! Черная плита с креслами стала сама выдвигать приспособления, механизмы, приборы, непрерывно мигая и жужжа. Потом всё исчезло из виду – появилась обшивка. Потом еще слой и еще. Полукруглая сфера тускло поблескивала в свете месяца.
– Дед…
– Т-с-с!
Сфера больше не мигала. Через пару минут раздался противный скрежет, как будто кто-то провел ногтем по стеклу. Это появился центральный иллюминатор.
– Сашка, пулей в дом. Неси всё, что на столе сюда.
Я без разговоров помчался исполнять приказание. Когда я вернулся с первой партией вещей, деда уже не было. Я не стал его искать. Время было дорого. Вещей мы набрали немного. Они лежали тёмной горкой в траве. А деда всё не было. Позвать его я не мог – конспирация. А искать в темноте – смысла нет. Время тянулось бесконечно долго. Я осторожно приблизился к сфере – а вдруг дед там. Я заглянул в иллюминатор, но там было еще темнее, чем вокруг. Интересно, какой он на ощупь, этот странный корабль. Я провел рукой по обшивке – гладкая, как шёлк! Да, удивил дед! Такого я и придумать не мог – сделать из кровати – космолёт! Фокусник, да и только! И тут кто-то схватил мою руку.
– Сашка, не бойся, это я! – голос деда доносился из сферы. – Я тут всё проверил. Исправно. Дуй в дом. Там в кухне под подоконником тайник. Потяни за гвоздь и отроется дверка. Принеси банку. Заправим топливо в машину.
Топливо?! Интересно… Под подоконником было немало старых гвоздей, найти тут нужный не представлялось возможным. Но дед ждёт! Я стал поддевать ногтем все подряд гвозди. Остался последний, ржавый и кривой. Он поддался легко. Секунда. И от стены отделилась дверка, просыпав на пол куски штукатурки. Там в глубине стены стояла заплесневелая банка тёмного стекла. На пожелтевшей бумаге проступали химические знаки. Я поднёс банку поближе. Красная ртуть! Вот так топливо!
Когда я вернулся, вещей уже не было. Вход в полусферу был открыт. Дед с осторожностью взял сосуд и дал еще указания:
– Выключи в доме свет, закрой дверь. Я жду тебя внутри.
Вау! Как во сне: выключаю свет, закрываю дверь и вот я уже в кресле рядом с дедом. Кресло и впрямь надувное. Оно приняло и обняло моё тело. Было удобно очень! Я огляделся. Свободного пространства в космолёте было много. Может я попал в кино, обстановочка как раз, как в фантастическом фильме. Дед набирал что-то на сенсорной панели управления.
– Пристегнись. Взлетаем.
Машину качнуло. Темное защитное стекло автоматически скрылось в обшивке. И я увидел, как мы по касательной взмыли в высь. В небе было светлее, а там под нами, кромешная темнота. Машина набирала высоту. В ушах появилось характерное неприятное ощущение, какое бывает в самолете на большой высоте. Дед что-то переключил на панели. Шум и давление на уши исчезло. Он повернулся ко мне:
– Ну что, внук, полетели.
Я кивнул и только сейчас заметил, что дед был в форме космических летчиков. Она была старого образца, но прекрасно сохранилась. Дед был таким серьезным и помолодевшим в ней. Вот тебе и сельский дедушка!..
– Дед, а скафандры нам не нужны?
– Скафандры, Сашка, это у вас. А у нас – это прошлый век.
Тучи остались далеко под нами. Их причудливые формы заставили полюбоваться нас обоих.
– За что люблю Землю, Сашка – она прекрасна!
Как с этим было поспорить?! Я только широко открывал глаза от удивления, отвечать я не мог.
На панели появилось голубоватое длинное свечение.
– Входим в стратосферу. Надо еще слой защиты добавить.
Дед набрал какой-то код и машина загудела и дёрнулась. Я с опаской глянул в иллюминатор – не падаем? Кругом расстилалась кромешная темнота. Земля голубовато-белым шаром приветливо звала вернуться пока не поздно. Я сглотнул комок. Мне было жутко..! Куда мы летим, что мы делаем.?! Холодный липкий пот, как змея, заструился по спине. Я прямо влип в кресло.
– Саш, ты чего? Испугался? Не дрейфь, сынок, все приключения еще впереди. Мне смелый помощник нужен. Давай-ка, делом займись, про страх сразу забудешь! Заполни бортовой журнал. Вторая панель слева.
Я нажал. Выехал тонкий «планшетник». Ого, сколько граф и вопросов! Я стал вчитываться и набирать ответы на виртуальной клавиатуре. Одним глазом я время от времени посматривал в иллюминатор. Картина почти не менялась. Прошло около часа по моим ощущениям, но когда я сверился с часами, оказалось уже четыре часа, как я корпел над журналом. Наконец, все числа, цифры, даты, показания приборов, список вещей и провианта были «забиты». Беспокойный день и работа с цифрами сделали своё дело – я стал зевать и тереть глаза.
– Поспи, через 10 часов твоё дежурство. Поведешь корабль сам.
