Так вот, если перед выходом из дома я предполагал, что мы действительно отправляемся на встречу с Димой, то дойдя до первого же угла я начал подозревать, что мои догадки могли оказаться не совсем верными. Державшаяся за мою руку Астория потянула её, останавливаясь. Мы оказались перед небольшим кафе с итальянским желато… Нет, если меня кто спросит, то я же всегда “за”! Купив себе “Дольче де лече” в вафельной трубочке, а ей клубничного, я взял её ладошку в свою, и мы зашагали дальше. Когда у меня мороженое уже кончилось, а у неё ещё оставалось сантиметров пять, она меня опять остановила — на этот раз у дверей небольшой продуктовой лавки — и принялась с серьёзным лицом добивать свои остатки. В магазине оказалось вполне неплохое эскимо с миндальной крошкой на глазури, а Астория выбрала себе с белым шоколадом. В общем, пока добрались до места, по килограмму мороженого мы точно ухитрились уничтожить. В последнем магазинчике Астория даже намекала, что неплохо бы прихватить с собой целую упаковку — не голодать же! — но тут уже я воспротивился. Потому, что и так по всему выходило, что в поход этот мы выдвинулись, исключительно чтобы загрузиться мороженым по самые уши.
Вход в это место, на самом деле, был вполне неплохо замаскирован — уверен, что Дамблдору уж точно не пришло бы искать секретную площадку в подвалах огромного уродливого маггловского дома номер восемьдесят пять на набережной Альберта. Мы некоторое время постояли на середине моста Воксхол, потом спустились по лестнице на саму набережную… Поскольку с главного входа попасть было сложнее, мы обычно приникали в здание с заднего, который почему-то всегда оставался открытым. Нет, конечно, чтобы не привлекать лишнего внимания, на него постоянно было наложено Магглиато Репеллум, и магглы через него, естественно, пройти не могли даже случайно, зато вот волшебники… В любом случае, это место тоже нужно было знать, чтобы найти.
Я придержал дверь, пропуская Асторию вперёд, а потом повёл знакомым путём к лифту, который должен был опустить нас на пять этажей под землю. Оттуда нужно было спуститься два пролёта по лестнице, и мы оказались практически в подземелье. Ещё сто метров по переходу, освещаемому растущими на стенах небольшими грибочками, и мы наконец у септаграммы.
— Ой, что это? — спросила она, умильно уткнувшись носом в сложенные ладони. — Это какая-то установка?
— Конечно, — кивнул я. — Вот магические накопители, которые в принципе очень медленно заряжаются сами по себе, но в присутствии волшебников это происходит значительно быстрее. Здесь хранится заклинание. В углах септаграммы — адрес, куда открывать портал. Далее управляющий блок с заклинанием в нём. Палочкой активируем…
— Погоди! — остановила она меня. — А можно я?
— Конечно, — улыбнулся я, освобождая ей место. — Просто коснись рубина палочкой…
Она от усердия даже язык высунула, спряталась за меня, едва только раздался голос комментатора, а потом из-под моего плеча во все глаза смотрела на выпадающие из потолка кольца. Странно, но демон был не один. В кресле сидела незнакомая мне светловолосая женщина… Прикинув степень ухоженности, наложенную на чудеса маггловской пластической медицины, мне показалось, что ей должно быть лет пятьдесят-шестьдесят… Хотя может я и ошибаюсь.
— Привет! — жизнерадостно воскликнул Дима.
— Здравствуйте, — поклонился я. — Позвольте представить — Астория Гринграсс.
Астория присела в книксене.
— Это Дмитрий, наш злой гений, — сказал я.
— Ну не такой уж и злой! — добродушно произнёс он. — В свою очередь и ты познакомься — Жаклин Боулинг. Жаклин, это Алекс Паркинсон и Астория Гринграсс!
— Очень приятно, — качнула головой писательница.
Мне невольно пришлось согласиться с демоном — действительно, не такой уж он и злой. По сравнению… Я вглядывался в лицо женщины, убившей Сириуса и отдавшей Поттера в руки Дурслей, а она так же жадно вглядывалась в меня. Пришла в голову мысль, что она даже чем-то похожа на шотландскую овчарку — такое же удлинённое лицо с острым носом и умный взгляд грустных глаз… Она встала и прежде, чем Дима успел её остановить, шагнула за пределы круга.
— Интересно, — сказала она, оглядываясь. — А где это мы?
— По большому счёту — в подземелье, — ответил я. — Для того, чтобы создать это устройство, пришлось подыскать очень труднодоступное место. Нам не очень хотелось, чтобы оно попало в чужие руки.
— Нам? — переспросила Жаклин, с любопытством рассматривая накопители.
— В первую очередь мне и Сириусу, — пояснил я.
— Извини, что перебиваю… — подал голос демон. — Есть новости?
— Мы его нашли, — повернулся я к нему. — И он вроде как жив.
— Вы… нашли дорогу обратно? — осторожно спросил он.
— Хватит придуриваться, — попросил я. Он в ответ стал серьёзным и даже нахмурился. — Погоди… Ты что, хочешь мне сказать, что к его возвращению не имеешь никакого отношения? — не поверил я.
— Как раз этого я говорить не собирался, — покачал головой Дима. — В конце концов, это же я высказал идею о том, что Арка — это совсем не устройство для убийства Сириуса, как об этом говорится…
