В любом случае, каястхи позволяли себе употреблять алкоголь, как кшатрии, но в отличие от браминов; в глазах британских администраторов это подтверждало их сложное происхождение. Кроме того, они во всем походили на браминов и даже превосходили их по уровню образования и доступа к высоким административным должностям и ученым профессиям. Каясты, как известно, быстро выучили урду, чтобы предложить свои услуги императорам Великих Моголов и мусульманским султанам, и они сделали то же самое с английским языком, чтобы получить доступ к должностям в британской колониальной администрации.
В любом случае, важно отметить, что кастовые переписи проводились не только для того, чтобы удовлетворить востоковедческое любопытство и вкус к экзотике британских и европейских ученых. Их главной целью было помочь британцам в управлении колониальной Индией. Они показывали британцам, на какие группы населения они могут положиться, чтобы занять высокие административные и военные должности и платить налоги. Такие знания были особенно важны, поскольку поселенцы британского происхождения составляли крайне малую долю населения Индии (никогда не превышавшую 0,1 процента).
Только отличная организация могла удержать такое сооружение. Внизу социальной лестницы кастовая перепись служила еще одной цели: выявить классы, которые могли создать проблемы, особенно "преступные касты", которые, как считалось, занимались грабежом и другими видами девиантного поведения. Закон о преступных племенах и кастах, который устанавливал сокращенные процедуры ареста и тюремного заключения членов этих групп, регулярно усиливался с 1871 по 1911 год. Как и французы в Африке, британцы широко использовали принудительный труд в Индии, особенно для строительства дорог, и кастовые переписи показывали, какие группы были наиболее подходящими для "вербовки". Действительно, британцы продемонстрировали определенную изощренность в использовании законов против мендикантов для привлечения рабочей силы. Когда в конце XIX века землевладельцы столкнулись с трудностями при наборе рабочих для чайных и хлопковых плантаций, власти использовали эти законы для подавления нищих, что способствовало увеличению "найма".
Между высшими административными кастами и криминальными и квазисерьезными кастами существовал целый ряд промежуточных классов, особенно сельскохозяйственные касты, которые также играли важную роль в управлении колониальной Индией. В Пенджабе Закон об отчуждении земли от 1901 года ограничил покупку и продажу земли определенной группой сельскохозяйственных каст, которым в законе также было дано новое определение. Официальной целью закона было успокоить некоторые классы крестьян с большими долгами, чья земля находилась под угрозой захвата кредиторами. Угроза сельских волнений беспокоила британские власти, особенно потому, что эти же сельскохозяйственные касты были важным источником рекрутов для армии. Однако переопределение этих каст привело к многочисленным конфликтам во время последующих переписей: различные сельские группы требовали переклассификации, чтобы они тоже могли получить землю, и их желания удовлетворялись.
Ключевым моментом здесь является то, что административные категории, созданные британцами для управления страной и распределения прав и обязанностей, часто имели мало общего с реальной социальной идентичностью. Поэтому политика присвоения идентичности глубоко нарушила существующие социальные структуры и во многих случаях укрепила некогда гибкие границы между группами, что способствовало возникновению новых антагонизмов и напряженности.
Колониальные власти были вынуждены отказаться от своего первоначального стремления разделить население в соответствии с варнами Манусмрити. Кшатрии больше не существовали, за исключением раджпутов (или чатри, численность которых была гораздо меньше). Что касается вайшьев - ремесленников, торговцев и свободных крестьян из "Манусмрити", то их невозможно определить как таковых: конечно, существовало много местных профессиональных групп, которые можно было бы включить в эту широкую категорию, но эти группы не имели национальной идентичности, за исключением, возможно, баньясов (торговцев), которых британские власти пытались перечислить и классифицировать как членов дважды рожденной группы вайшьев.
